單純用光和聲來治療阿茲海默症

在動物實驗中，干擾大腦功能的有害蛋白質塊已被部分清除——只用光和聲音。

麻省理工學院領導的研究發現，頻閃燈和低音嗡嗡聲可用於重建腦波活動，從而消除致病斑塊並改善小鼠的認知功能——相當於使用光和聲音重啟腦電波來幫助對抗阿茲海默症。

目前尚未進行過人體臨床試驗，因此開香檳還為時過早——眾所周知，腦波在人類和老鼠大腦中的作用機理不同。

但是，如果能夠在人體實驗中複製上述結果，那未來或許能夠以廉價和無毒的方式治療常見形式的老年痴呆症。

工作原理？

之前的研究顯示，用每秒閃爍40次的光線照射基因工程誘導致病白鼠的眼睛，能夠緩解痴呆症的病情。此次，研究人員添加了頻率類似的聲音刺激，發現效果顯著。

麻省理工學院Picower學習和記憶研究所的研究人員之一Li-Huei Tsai說：「當將視覺和聽覺刺激結合使用一周後，我們觀察到腦前額皮質活動增加，同時澱粉樣蛋白的顯著減少。」

這不是第一項將聲音引入治療腦部病變的研究。

以前的研究表明，超聲波爆震會提升血管的滲透程度，方便藥物進入起效，同時也能鼓勵神經系統中的廢物清除專家——小膠質細胞努力工作。

他們一開始怎麼會想到引入聲音療法？頻閃燈的唯一問題是，這種效應局限於大腦的視覺部分，難以刺激到有助於形成和恢復記憶的關鍵區域。

當大腦的神經元傳遞信號時，它們會產生電磁波，幫助保持遠程區域同步——即所謂的「腦電波」。有一類腦電波被稱為伽馬頻率波，震蕩頻率每秒約30至90次。當我們集中注意力，搜索記憶以便理解正在發生的事情時，腦電波的活動最為活躍。

Tsai先前的研究表明，伽馬頻率波可以阻遏阿爾茨海默氏症的惡化。光和聲音就是哄騙大腦激活伽馬頻率的手段。

Tsui使用只有40赫茲的聲波，而不是尖利的超聲波。

每天將白鼠暴露在單調的嗡嗡聲下一小時。持續一周後，小鼠腦部聽覺區澱粉樣蛋白積聚量顯著下降，同時激活小膠質細胞和改善腦部血管。

意外之喜，它還有助於清理海馬體——與記憶相關的重要結構。

影響不僅體現在白鼠的腦化學成分上。在功能上，治療過的白鼠在一系列認知任務中表現更佳。

發現神經系統清除有害物質和同步活動的新機制是腦神經科學的重大進步，也是開發新療法的基礎。

從白鼠到人類，新療法還需要漫長的完善時間。

到目前為止，早期的安全性測試表明，該過程似乎沒有明顯的副作用。

該研究發表在Cell上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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