【史河拾零】西北馬家軍舊事情（3）
金積堡之役結束後，左宗棠的進攻目標就是河州的回軍。左宗棠坐鎮安定（今定西）大營，清軍分三路大舉進攻河州。先後攻佔河州東面的狄道、康家崖兩個出入口，強渡洮河。河州城前面，只剩下太子寺（今廣河縣城）一道關口。太子寺一旦失守，河州城便徹底暴露在清軍兵鋒前面。危急關頭，馬占鰲與部將馬海宴細細謀劃，擬定了一個大膽而冒險的「黑虎掏心」計策。
（解放大西北）
是夜，溯風凌厲，野狼遠嚎。南方來的湘軍受不了甘肅冬夜的奇寒，縮進了營帳。獵戶出身的馬海宴帶領300多名精壯槍手，每人除攜帶武器外，各帶一根木椽、一壺水和一塊土坯，於半夜悄悄潛入新路坡清軍前後兩營之間，用土坯支起木椽，圍著木椽邊砌土坯邊澆水，時值隆冬，即刻成冰。這樣，很快在清軍兩營之間豎起三座堡壘。當夜，馬占鰲派兵攻佔了八角溝村上下四庄一壘，與新路坡形成犄角。
天明後，清軍發現在自己軍營里突然出現回軍的三座堡壘，又驚又怒，將其團團圍住，發起猛攻。躲藏在堡壘中的300名槍手在馬海宴的沉著指揮下，一半射擊，一半壓彈，輪番連續射擊。清軍在營壘前死傷累累，不能靠近。
清軍指揮官、記名提督涼州鎮總兵傅先宗見狀大怒，自執大旗，率軍衝鋒。馬海宴看得真切，一槍命中，傅先宗當即斃命。主帥陣亡，清軍頓時大亂。緊接著伏在前面的回軍一起殺出，又殺死殺傷許多清兵。這時，埋伏在八角溝的馬占鰲率軍乘勢殺來，清軍腹背受敵，傷亡慘重，棄營而逃。
（解放大西北）
次日，提督徐文秀率部來戰，又被回軍在黨川堡設伏殺死。兩日之內，清軍連喪兩員主帥，人心驚慌，不知所措。馬占鰲揮軍反攻，陣斬清軍將佐140餘人。清軍幾不成軍，不得不全線潰退。
太子寺之戰，是左宗棠入甘肅以來最慘重的一次失敗。左宗棠意識到遇到了勁敵，一時找不到破敵之策，壓力沉重，日夜焦慮十分軍則大受鼓舞，士氣高漲，紛紛要求乘勝追擊，直搗左宗棠的安定大營。
此時馬占鰲頭腦卻十分清醒。俯察大勢，獨自思忖再三，忽然對情緒高昂的各首領提出，趁此勝機，向清廷「求撫」。馬占鰲的主張，令眾人愕然、惑然。
馬占鰲表情冷峻地對大家說了這麼一番話：現在陝西白彥虎失敗了，寧夏馬化龍失敗了。陝西已告「肅清」，甘肅也大半「平定」。戰爭禍延遍地，長此以往，不獨漢人仇怨日深，回族亦無立錐之地。如今若依大家意見去攻安定大營，即使一戰而勝，誰能以一丸泥封函谷關，使關東將帥不再來？河州彈丸之地怎能與天下抗衡？過去的事由我一人承擔，殺我一個可救我們十個，殺我們十個，就救了我們一百個，等到失敗了再降，大家受連累，死的人就會更多。古人說，「君子見機而作」，今日之事，舍降別無生機。
這一番話，足見馬占鰲的眼光與頭腦。他也是做好了以一人之頭顱、一門之鮮血來換取大家生存的準備。
太子寺新敗，左宗棠正為連損兩員大將、兵事受重挫而大傷腦筋。忽接河州求撫案帖，大喜過望，急忙接見了前來做人質的馬占鰲之子馬五十七和各首領的後人，親自為馬五十七賜名「馬安良」。隨後，又接見了親到安定大營負荊請罪的馬占鰲、馬永瑞、馬海宴等12人。
在雙方交手中，左宗棠已領教過這個深眸隆準的漢子的手段，如今見他舉止從容、談吐有度，非一般草野流寇可比，當即允其不死，並賜以六品軍功頂戴。
馬占鰲求撫，正中左宗棠下懷。自入甘以來，他親眼看見了這個偏僻大省吏治糜爛，更兼軍營腐敗，「甘肅之軍，不能衛民，反以擾民；甘肅之官，不能治民，反激民為亂」。他疾呼刷新吏治，起用新人，以改變西北邊政。
他認為，甘肅想安，必須「以甘人制甘」。他「所至之處，亦常極力訪求」，希圖在甘人中尋找合適的代理人。此刻，馬占鰲兵勝投降，他當即准予收留，並私下對幕僚說：「馬占鰲固回中之傑，其子亦非凡品，將來彈壓河州，其在馬氏父子乎。」
左宗棠將河州反清回軍收編成馬旗三隊，馬占鰲轉眼間變成了清軍馬隊的中旗督帶，重新跨上了戰馬。（據《各界》）?（待續）
