新發現：一顆沉睡了10年的死星，開始發出有規律的無線電波

強磁星概念圖。John Rowe Animation

XTE J1810–197是一顆射電強磁星，一種會發出無線電波的強磁場中子星。自2004年被發現後，這顆位於人馬座的強磁星一直在發出無線電波，但2008年它突然停止了「發報」，並陷入了「沉睡」。

10年後的2018年12月8日，天文學家發現距離地球大約1萬光年遠的XTE J1810–197從沉睡中蘇醒了過來，開始重新發出無線電波。而這一次，它發出的「電報」比上一次更加不可思議。

中子星是恆星的殘骸，是宇宙中除黑洞以外最不可思議的天體之一。強磁星指的則是擁有極強磁場的中子星。

強磁星的磁場強度可達普通中子星的百萬倍和地球磁場的萬億倍以上。自轉導致它們的磁場產生極強的電磁能，並以周期性脈衝閃光的形式傳遞到我們眼中。所以它們也是脈衝星的一種。

強磁星是最稀有，也最不為人理解的恆星類天體。人們到目前為止只發現了23顆強磁星，且其中只有4顆會產生射電波（無線電波）。XTE J1810–197發出的無線電波在10多年前為何會停止，以及十年後又為何會重新開始，對於天文學家來說都是一個謎。

研究人員表示，10年前XTE J1810–197發出的無線電脈衝具有明顯的不穩定性。而蘇醒後的XTE J1810–197發出的信號看上去更加有規律。天文學家還在信號中發現了一種奇怪的振蕩。

發現XTE J1810–197的蘇醒並不容易。因為它現在在天空中和太陽處在同一個方向。太陽產生的強大電磁風暴，導致其產生的無線電脈衝難以被一般感測器注意到。

幸運的是，英國曼徹斯特大學的Lina Levin等天文學家自這顆強磁星沉睡以來，一直堅持讓射電望遠鏡對其進行周期性觀測。十年的付出，今天終於有了回報。

參閱：Spin frequency evolution and pulse profile variations of the recently re-activated radio magnetar XTE J1810-197https://arxiv.org/abs/1903.02660

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