太監在宮中開設大煙館還因此引發盜竊大案，清廷禁煙令形同虛設

鴉片自乾隆年間開始在國內蔓延，吸食者眾多。道光十九年（1839年），清廷制定了嚴刑酷法加以抑制，在《查禁鴉片章程三十九條》中規定：「開設煙館，栽種罌粟，制煙興販，首從各犯擬死罪外，其餘均擬絞監候。」

對於宮中太監抽大煙者，清廷規定，太監如果有吸食者，在一個月內自首免罪。同時令總管太監在宮中搜查，如果有收藏煙具者，一旦查明即從重治罪。如果發現有在宮內吸食者，均擬絞監候，在外圍值班房吸食者枷號六個月，發極邊煙瘴永遠枷號，遇赦不赦。

雖然清廷嚴禁太監抽大煙，實際上卻是屢禁不止，最後竟在宮中出現了大煙館。而為了籌集吸食大煙的錢，又有盜竊團伙以宮中大煙館為根據地，出入紫禁城多次，盜竊東華門牌匾上的銅字，城門上的銅釘，宮殿殿脊上的銅瓦、獸頭。更有甚者，有兩個團夥同夜入宮行竊，在宮中大打出手。

內務府有個太監叫徐致祥，自幼凈身入宮，混了多年之後被調到鑾儀衛當差。他在宮裡每日無所事事，開始吸食鴉片，且煙癮頗大。鑾儀衛衙門在東華門以南，屬內務府管轄，負責掌管帝後的鹵簿儀仗等。徐致祥就在鑾儀衛衙門內開設了鴉片煙館，從中牟利，以毒養毒。那些受雇於宮中的挑夫苦力，多在該處歇息抽大煙。

光緒六年（1880年）六月，袁大馬、袁立三、王五、傅九、劉四等人，在徐致祥煙館中抽大煙。袁大馬每日里干苦力卻賺不到錢，煙癮又大，這一日他突發奇想，與眾人商議，夜間盜竊東華門匾額上的銅字，賣了換些錢花花。東華門是紫禁城東門，其匾額滿漢文「東華門」為純銅所鑄，重量很可觀。眾人當時煙癮發作，一致點頭附和，徐致祥也表示支持，反正偷了銅字後，也是在宮裡消費。

六月二十八日，眾人在煙館集合，三更時，他們用繩索製成蜈蚣梯攀爬而上，將門樓上的滿漢銅字鑿下四個偷出。偷出來的銅字被賣給了德隆銅廠老闆候善祥。此後，凡是從宮中盜出的物件，均銷給候善祥。

自從第一次得手後，袁大馬等人於八月間，三次混進東華門由馬道上城，至午門樓，將門釘四個、銅瓦四塊偷出。十二月二十八日，他們又攀上太和殿殿脊，將獸頭銅練等物偷出。光緒七年三月初十，袁大馬約了同夥，再至太和殿殿脊，將龍口寶匣內金錢、金銀錁等物偷出。

十二月二十八日，袁大馬、袁立三等五人由煙館出發，到了東華門門樓上準備行竊，看見連毛兒、韓老西等另一伙人先到此處，已將門樓銅字起下一個。袁大馬見了大為不滿，上去要求分贓，雙方由此引發衝突，袁大馬用木棍將韓老西打傷，自己被刀扎傷。經同夥勸解，雙發退回煙館，偷來的銅字賣給了候善祥，得錢分用。

十一月期間，袁大馬等人連續偷盜多次，因為最後一次行竊忘記了收拾蜈蚣梯而遺留在作案現場，這才暴露了案情。清廷得知後大怒，下令內務府、步軍統領衙門等聯合查辦，不久破案。此案中，袁大馬等人，多次盜竊賣贓，德隆銅廠老闆候善祥明知是宮裡贓物也不畏懼，將銅字熔化後再出賣。

此案案情重大，遂移交刑部處理。盜竊團伙被擒後，又咬出其他人。光緒八年（1882年），刑部審訊議定，此案袁大馬、袁立兒、王五等人，參照「偷竊乘輿服御物者，不分首從擬斬立決律」，判斬立決。徐致祥身為太監，吸食鴉片，又在東華門鑾儀衛公所設煙館，招引盜賊，參照「禁門以內吸食鴉片煙擬斬監侯例」，處斬監侯。因案情重大，請旨將徐致祥即行正法。其他夥同者，被處斬監侯。

此案發生後，按說對宮內太監有警醒作用，然而鴉片照樣流行深宮內院中，眾多太監沉溺於其中不能自拔。他們在宮中生活乏味，原先是沉迷於賭博，至鴉片出現後，便於其中消爍精神，排解抑悶，雖嚴刑酷法也不能制止，直到大清滅亡，鴉片煙在宮中始終沒有杜絕。

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