OCP大會：初創公司瞄準「晶元即服務」

有一家初創公司的負責人表示，高端處理器和加速器應該被作為一項服務進行售賣。他還提到了一種出現在互聯網邊緣的小型數據中心，以及來自Open19 Foundation的規範。

Packet是一家提供運行在自有數據中心內的服務的初創公司，該公司創始人、首席執行官Zac Smith表示，「我們再次迎來了晶元的黃金時代......我們看到很多硬體創新正在發生，」這是個好消息。

但壞消息是，「企業不想購買硬體，他們甚至不想堆疊英特爾CPU，更不用說那些他們沒有試過的東西。」他成立的第一家初創公司名為Voxel，該公司在幫助那些基礎設施即服務領域的先驅公司的同時，也與亞馬遜AWS進行合作。

Voxel在2011年被收購。Smith新打造的初創公司Packet則是專註於滿足各種需求和特殊要求——特別是在機器學習等新興領域——的中小型客戶。

如今，很多企業越來越多地由千禧一代經營著，他們自己「並不想擁有一輛汽車或者一所房子，所以他們可能也不想購買一個會在未來18個月貶值的AI加速器。」相反，他們想要有一種晶元即服務，可以像消費產品一樣不斷升級換代。

AWS和谷歌等公有雲巨頭半導體公司帶來了挑戰。他表示，「大多數公司把他們所有資金都用在了研發上，然後卻遇到了分銷問題」，因為傳統上使用的參考設計和OEM渠道對於公有雲提供商和用戶來說，不僅速度太慢，而且不夠靈活。

雲服務——包括第二梯隊的數據中心運營商，例如Equinix和Packet——代表了一個新的分銷渠道，產品上市時間進一步縮短。「目前，硬體雖然不用像軟體那樣快速迭代，但硬體要能夠做到這一點，」Smith說。

雲巨頭已經開創了晶元即服務的先河。AWS提供了越來越多基於FPGA、GPU、x86以及自定義晶元的各種服務。

到目前為止，Packet已經在成立三年半的時間裡，從戴爾、三星和軟銀等公司那裡籌集了4000萬美元的風險資金。如今，Packet為近800家客戶運行著19個數據中心，但只有大約100名員工。

在網路邊緣「播種」小型數據中心

Packet正在探索的另一個增長領域，是位於網路邊緣的中小型數據中心。

AT＆T等電信公司也計劃構建這種數據中心網路，以改善和擴展自己向城區的服務，一部分是通過在本地更多地匹配Netflix等內容供應商來實現的。但是Smith說，到目前為止，有很多專註於向重點領域提供特定應用的公司走在了前沿。

作為其90天邊緣訪問計劃的一部分，Packet在今年3月份發布了3個站點，與40家客戶一起做概念測試，包括Sprint和Federated Wireless。他說：「我們還處於培養皿階段，目標是向客戶學習。」

他補充說：「這就像雲計算的早期階段一樣，」在雲計算初期，亞馬遜、Voxel和其他一些公司提供了各式服務，他們從客戶那裡學到他們想要的東西，並且會為此付費。

目前的重點是小範圍地展示他們能夠快速提供地理位置服務的能力。他表示：「如果沒有人知道這種商業模式，那麼大規模推出這種方法並且做錯了的話，代價是很大的。」

「我們還在與晶元公司合作，讓他們更貼近客戶及他們的需求。如果新的邊緣模型在90天內將你帶入100個城市，那麼你就可以輕鬆添加新的技術功能了。」

另外，Open19 Foundation也正式推出了第一個針對使用標準19英寸機架中小型數據中心的規範，包括特有的電源架設計和簡化的布線系統，面向那些一個月可能要採購幾十台或幾百台伺服器的公司。

Smith說，使用該規範的早期版本，「我用不到1萬美元就部署了無伺服器的多個機架，隨後輕鬆地添加伺服器，將部署時間從數月縮短到數個小時」，減少用於支付給布線專家（每小時收費300美元）的費用。

這個消息是在開放計算項目（OCP）年度峰會召開前兩天發布的。OCP為數據中心巨頭們規定了各種系統外形尺寸。Apple、Facebook、谷歌和微軟等OCP成員都可以推出他們自己的規範，他們通常會購買數千台所謂的L11系統、預配置的伺服器和交換機機架。

作為Open19基金會成員之一，Smith表示，該組織的下一個重要舉措是在5月即將舉辦的活動上展示基於該組織規範的商業產品，以及公布這些產品的客戶名單。OCP的各項活動已經吸引了很多希望可以贏得網路巨頭青睞的廠商，這些巨頭們每個月可能要部署數千台伺服器。

Open19的下一步就是研究針對液體冷卻子系統的規範，以及加強網路規格以支持八個光學通道。一些成員企業已經開始研究「水冷卻的簡化設計，現在這種設計成本極高且非常複雜，並且不是必需的」。

Smith希望第一批規範和系統將吸引更多成員加入Open19。他說：「今年是把範圍擴大到早期採用者之外，我們的挑戰就是要跨越這個鴻溝。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！