地球史上最大的兔子，肥嘟嘟的不能跳，一隻就足夠猞猁吃3天

地球史上最大的兔子，肥嘟嘟的不能跳，一隻就足夠猞猁吃3天

兔子是哺乳類兔形目兔科動物的俗稱，在地球上，兔子的分布範圍十分廣泛，除了南極洲，各個大洲都有分布。由於兔子含肉較多、肉質鮮美、容易見到等因素，它們吸引了很多食肉動物的注意。

在捕食兔子的食肉動物中，貓科動物就是最積極的一類。

在貓科動物中，尤以獰貓、亞洲金貓和猞猁屬的西班牙猞猁、加拿大猞猁、歐亞猞猁、短尾貓等體型中等的動物最喜歡捕食兔子。因為對於大型貓科動物而言，一隻兔子遠遠不能滿足它們的胃口；對於小型貓科動物而言，兔子又太難制服了；對於中型貓科動物而言，兔子既較容易制服，又可滿足對食物的需求，是一種很不錯的選擇。

猞猁屬的4種貓科動物是在食物上最依賴兔子的貓科動物。比如說，生活在歐洲的西班牙猞猁（圖1），平均每天至少要捕食一隻野兔；生活在北美的加拿大猞猁（圖3），它們的種群數量與當地野兔的種群數量密切相關。所以，這些貓科動物每天最重要的工作就是抓野兔、抓野兔……

有人不禁設想，它們這麼愛吃野兔，如果野兔的體型再大一些，是不是就不用每天辛苦著捕獵了？

考古發現，在300到500萬年前的地球上，就生活著一種巨型兔子，它們是地球史上最大的兔子，體重可達12千克，大約是如今野兔體重的5倍。這種兔子名叫梅諾卡島兔王，眼小、耳朵小、腿短、體型碩大，生活在西班牙近海的梅諾卡島上，科學家認為它們在島上將近生活了4000萬年。下圖為復原後的梅諾卡島兔王（右）和一般兔子的比較圖。

由於長得太肥、四肢較短的緣故，梅諾卡島兔王不能像其他野兔那樣自由跳躍，只能緩慢地移動，靠取食植物的根莖為生。你可能會想，這麼笨拙的大肥兔是靠什麼在島上繁衍了4000年呢？其實，梅諾卡島兔王並沒有什麼法寶，只是因為它們的運氣太好：在島上，它們竟然沒有天敵。

不過，由於適應不了氣候的變化，笨拙的、肥嘟嘟的梅諾卡島兔王最後還是滅絕了，如今我們只能通過化石來了解它們。如果梅諾卡島兔王能存活到現在，並擴大自己的分布範圍，相信那些愛吃野兔的猞猁們就有口福了：捉住這樣的一隻野兔，就足夠一隻猞猁飽食3天！

然而，歷史不容得假設。如果梅諾卡島兔王沒有那麼早滅絕，一旦和人類相遇，恐怕它們遲早也會被人類「吃滅絕」。在這方面，不會飛的渡渡鳥和體型龐大的象鳥就是很明顯的例子。

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