時速400萬公里！一顆「宇宙級炮彈」飛出銀河系！目標指向何方

中子星是全宇宙除黑洞外最緻密的星體，它的直徑僅有十幾公里，但1立方厘米的中子星物質就重達10億噸！如果將中子星作為「炮彈」發射出去會怎樣？最近科學家就見證了這一奇觀：一顆中子星如出膛炮彈一樣，以每小時250萬英里（402萬公里）的速度穿越太空——以這個速度從地球飛到月球，僅需6分鐘！

這顆代號為PSR J0002 6216的中子星位於仙后座方向6500光年遠處，每秒旋轉8.7次，每次旋轉都伴隨著強烈的伽馬射線脈衝。天文學家將這種高速旋轉的中子星稱為「脈衝星」。

藉助費米伽瑪射線太空望遠鏡拍攝的照片，科學家發現J0002拖著一條獨特的無線電尾巴，沿著尾巴所指的方向就能夠找到輕易找到發射炮彈的「大炮」所在地——超新星遺迹。

J0002距離CTB 1超新星遺迹的中心大約53光年，它在星際氣體中快速移動形成的衝擊波和加速粒子如同炮彈出膛後留下的尾跡，這條尾跡延伸13光年，明顯指向CTB 1的中心。

利用費米數據和脈衝星定時技術，研究團隊成功測量了脈衝星的移動速度和方向。研究顯示，CTB 1超新星爆發事件大約發生於1萬年前，起初超新星碎片向外膨脹的速度要快於J0002，但隨著星際氣體阻力的增加，碎片的移動速度越來越慢，而J0002的表現則像炮彈一樣穩定，在超新星爆發5000年後就穿過殘餘物構成的「氣泡」。目前J0002的運行速度比普通脈衝星快5倍，科學家估計它早晚要脫離銀河系。

美國國立射電天文台（NRAO）的天體物理學家Frank Schinzel表示，脈衝星為什麼被超新星爆發加速到如此高的速度還不是很清楚。一種可能的機制涉及坍縮恆星的不穩定性可能形成物質密集區域，由此導致的引力拖拽導致J0002被彈射出去。

當然，這顆「宇宙級炮彈」的最終目標還不確定，也許是河外星系的某顆倒霉天體。不過可以想像以脈衝星的超高密度和速度，所過之處是怎樣一番毀天滅地的情景！

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