小行星向太空噴射塵埃和碎石顆粒，會對地球造成什麼影響？

3月19日，一場別開生面的發布會舉行。亞利桑那大學的首席研究員Dante Lauretta表示，OSIRIS-Rex太空艙任務早期階段迎來了最大的驚喜，同時，這也是他個人科學事業生涯中最令其驚喜的發現之一。

美國宇航局公布了OSIRIS-REx太空船的最新觀測結果，在剛剛過去的幾個月時間裡，這個500米寬（1650英尺）的太空岩石向宇宙進行著一個讓人意外的舉動：碎石顆粒和塵埃曾多次的噴射到太空。Bennu（貝努）這個近地小行星的這些表現，比科學家們之前預想的更奇怪而有趣。

宇宙中的活躍小行星之一Bennu

科學家在宇宙探索的過程中，一共發現了十多個活躍小行星，Bennu便是其中之一，它也是唯一 一個近距離觀察的小行星。早在去年12月31日，OSIRIS-Rex太空船任務就抵達了Bennu的軌道。預計探測器將在2020年中期下降並採集到Bennu的材料樣本，而收集到的樣本將會在2023年9月，通過返回艙中將採集樣本送回到地球。

關於潛在的危險小行星如何在太空中移動，有哪些太空岩石可能想要瞄準軌道等，都逃不過OSIRIS-Rex太空船的觀察。當然了，它的任務自然不會只有這些，就跟它的任務名稱一樣，同時還會附帶很多附屬的觀察目標，比如說：光譜解釋、起源、資源識別、安全等重要內容也涵蓋在其中。

粒子從Bennu崎嶇的表面流出並非偶然

任務的一開始，科學團隊並沒有將希望寄託於近距離的觀察活躍小行星。這個驚喜的發現，是在探測器到達太空岩石軌道一周之後，並且這不是一次偶然事件。截止目前，參與研究的團隊成員已經確定了11個這樣的類似事件，並且，其中有三個是「實質性」事件，涉及到了數十個到100個以上的粒子。

2019年1月19日，小行星Bennu從自己表面噴射粒子的視圖誕生，這個視圖是NASA的OSIRIS-Rex太空船拍攝的兩張圖片創建而成。其中有一張短曝光的照片，清晰顯示了小行星，另一張長曝光的照片，則清楚顯示了粒子。然後，科學家們還應用了其他圖像處理技術，比如剪裁和調整每層的亮度和對比度對照片進行了處理，目的是更好的觀察和研究這個小行星。

參與科學研究的成員之一Lauretta說，噴射岩石事件所涉及的岩石，大約直徑是從幾厘米到幾十厘米不等，並且，這些粒子的速度變化也很快，大部分是以11公里/每小時（7英里/小時）的速度在進行移動，如果你無法感知到這個速度，那麼可以這樣來形容它有多快：足以逃脫Bennu的引力，並且駛入星際空間。而剩下的其他部分，則表現的有些讓人覺得有些摸不著頭腦，它們被困在了Bennu周圍的軌道上，然後又再次落回到小行星的表面。

也就是說，在Bennu的表面發生的不連續彈射事件中，不斷地有顆粒物落下。目前，科學團隊還不知道這些彈射事件是因何而起。但是，在1月10日的時候，也就是Bennu最接近太陽的時間，已經觀測到了噴射。所以，小行星表面和近地下的太陽能加熱，或許就是這些事件的主要驅動因素。當然，這一切在確認之前，都還只是科學家們的猜測，需要通過時間和觀測數據來驗證。

這些小行星碎片可能對地球造成哪些影響

Lauretta表示，我們首先需要做的是：回到那些能夠擺脫Bennu小行星的粒子。這些看似和我們非常遙遠的小行星碎片，卻有可能每年在地球上引起流星雨。預估可能會在9月出現「Bennid」流星雨，最好的觀察位置是南半球。並且，任務團隊目前正在和SETI研究所（尋找外星情報）的流星專家一起尋找「Bennid」流星雨可能在地球上具體的觀察位置。

OSIRIS-Rex太空船任務團隊通過一系列的數據分析得出結論：這些事件中彈射的粒子，雖然出現了其它「併發症」，但並不會對我們的航天器和任務目標構成太大的威脅，只是會導致2020年前完成抽樣出擊造成了更加難以預估的困難。比如，團隊需要拍攝比預期更多的高解析度照片，OSIRIS-Rex太空船也可能需要對自己的導航軟體進行更新，才便於在更加緊湊的空間內進行採樣。

按照最初的任務設計要求，OSIRIS-Rex太空船從Bennu表面至少需要165英尺（50米）寬的相對平滑環境，然後從平坦的補丁中採樣材料。然而事實卻似乎在說明，小行星上並沒有任何一個這樣的綠洲。從現有的數據來看，最大的平坦空間似乎是在20米（65英尺）的範圍內，比科學家們之前預估的小了很多，整個研究團隊需要和OSIRIS-Rex太空船一起來迎接挑戰。

OSIRIS-Rex太空船任務的意義何在

太陽系的現狀我們或許還掌握了一些重要信息，但關於它的過去，我們還有很多需要填補的空白。通過分析這種原始的宇宙污垢和礫石，對科學家們準確的了解太陽系早期情況會有很大的幫助。同時，對於像Bennu這樣黑暗又富含碳的小行星，會在向我們的星球運送水和生命的化學結構中起到怎樣的作用，到目前為止也還不得而知。這一切的一切，都等待著科學家們來解開其中的疑惑！

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