太空探索公司「有望」本周啟動「星船」跳躍試飛

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去年12月拍攝的「星船」「跳躍者」試驗箭的兩個部段。只有右邊的那個部段將參加最快在本周啟動的試飛。該部段眼下正在安裝一台「猛禽」發動機

【《航天新聞》3月18日報道】馬斯克稱，太空探索公司最快在本周就會開始對其下一代「星船」飛行器的一枚原型試驗箭進行初步試飛。他通過推特表示，待發動機安裝到位後，由單台「猛禽」發動機提供動力的一枚「跳躍者」試驗飛行器「有望」在本周升空試飛。那台發動機上周末運抵該公司位於南得克薩斯的試驗場。

該試驗場坐落在得克薩斯州布朗斯維爾以東的墨西哥灣沿岸。附近博卡奇卡村的居民上周五收到當地官員通知，稱太空探索公司可能「最快在2019年3月18日那周」就開始試飛。通知說，這些試驗將會劃定「安全區」周界，包括在布朗斯維爾經博卡奇卡村通往試驗場的道路上設置檢查站。

當被問到試驗是否確已安排在本周啟動時，馬斯克回答說：「有希望，但發動機與火箭級總裝工作總會有很多問題。首批跳躍將起飛，但將只是剛剛離地。」從馬斯克此前的表態以及太空探索公司的監管報送材料來看，太空探索公司打算利用這枚試驗箭開展一項循序漸進的試飛計劃，高度將很低，但會隨著時間的推移而逐漸增高，速度也將越來越快。這些試驗將採用單台「猛禽」發動機，儘管馬斯克表示後續「亞軌道」飛行將設3台這種發動機。

馬斯克於去年12月透露公司正在南得克薩斯研製「星船」的原型試驗箭，當時打算在今年初開始試飛。太空探索公司2月初在其得州麥格雷戈發動機試驗場開始對「猛禽」發動機的飛行正樣進行試車。馬斯克當時稱首次「星船」跳躍試飛可能會在三四周內進行。

按最初的方案，這枚跳躍試驗箭將像實際飛行器一樣設一個大型鼻錐段。但那個鼻錐段在1月份南得克薩斯試驗場的一場大風中被吹翻在地並嚴重受損。馬斯克3月17日發推說，即將進行的試飛將不帶鼻錐段，因為其對於計劃中的低高度飛行來說並不需要。

「星船」擬作為太空探索公司下一代運載系統的可重複使用上面級。該系統另設一個助推器，稱為「超重」，以作為可復用的第一級。研製「星船」和「超重」是馬斯克最快20年代送人類到火星定居這一遠期構想的核心內容。

跳躍試驗箭是「星船」和「超重」總體試驗計劃的第一步。太空探索公司人員伍斯特3月17日在有關商業月球著陸器系統的一次研討會上做報告時說，一旦完成了跳躍試飛，「我們接下來就將對『星船』進行軌道飛行」，屆時將進入地球軌道，對箭上和回收系統進行考核。他沒有就跳躍試飛預計將持續多長時間給出估計。

太空探索公司有用「星船」開展月球飛行任務的打算。該公司去年9月宣布，日本億萬富豪前澤友作將成為該系統（當時稱「大獵鷹火箭」，即BFR）的首個用戶。前澤打算最快在2023年同多位由他選定的藝術家一起乘「星船」開展一次繞月旅行。他把這個項目稱為「親愛的月球」。

「星船」按設計還將能在月球上登陸。伍斯特說，通過在地球軌道上轉注推進劑，「星船」將能攜帶多達100噸貨物在月球上著陸，具體取決於推進劑加註量。他在談到「星船」在月球任務中可發揮的作用時說：「我們將其視為能真正幫助在那裡建設起一座基地的一條途徑。」

來源：航小宇

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