NASA對本努探測又有新發現 這顆小行星竟會向太空噴射粒子

騰訊科技訊 3月20日消息，據國外媒體報道，美國國家航空航天局(NASA)旗下深空探測器OSIRIS-Rex對本努小行星的最新近距探測顯示，這顆小行星會向太空噴射粒子狀物質。此外研究人員發現，本努表面比預期更加崎嶇不平，布滿各種各樣的堅固岩石，這也增加了探測器著陸採集樣本的難度。

據悉，OSIRIS-Rex將於2023年把所採集的小行星樣本送回地球。此次是OSIRIS-Rex首次對本努表面噴發出的粒子狀物質進行近距離觀察。OSIRIS-Rex於去年12月31日開始環繞本努小行星運行。這顆小行星僅比帝國大廈的高度略寬，研究人員推測其可能含有太陽系形成之初的物質。

「噴射粒子狀物質的發現是我科學生涯中最大的驚喜之一，」亞利桑那大學OSIRIS-Rex項目首席研究員但丁·洛雷塔（Dante Lauretta）說。「崎嶇地形與我們所有的預測相悖。本努已經讓我們感到驚訝，而激動人心的旅程才剛剛開始。」

在1月6日首次發現小行星噴射粒子狀物質之後，項目科學團隊增加了觀測頻率，隨後在接下來兩個月里發現更多次噴射粒子裝物質。研究人員還對其中一些圍繞本努運轉的粒子狀物質進行了追蹤研究。

項目科學團隊最初是在OSIRIS-Rex探測器傳回的圖像中發現小行星噴射的粒子狀物質。當時探測器正在距離本努大約1.61公里的軌道上運行。經過安全評估，項目團隊認為這些粒子不會對探測器構成威脅。接下來研究人員會繼續分析粒子狀物質及其可能的噴射原因。

NASA華盛頓總部行星科學部代理主任洛里·格雷茲（Lori Glaze）表示，「我們研究像本奴這樣的小行星是為了了解太陽系的起源。OSIRIS-Rex的樣本將幫助我們回答關於我們來自哪裡的最大問題。」

OSIRIS-Rex探測器於2016年發射升空。研究本努小行星將使研究人員更多地了解我們太陽系的起源、地球上水和有機分子的來源，此外還能增加對可能影響地球的小行星的認識。

除了噴射的粒子狀物質之外，項目科學團隊也沒有預料到本努表面存在的巨石數量和大小。研究小組曾預計小行星表面會比較光滑，只有一些大石塊。結果OSIRIS-Rex探測器發現本努表面布滿粗糙和密集的巨石。

這意味著項目科學團隊需要調整探測器採集小行星樣本的計劃。最初的任務設計是基於一個沒有危險的樣本採集點，半徑約為25米。然而由於地形過於崎嶇不平，項目科學團隊未能在本奴表面發現如此大面積的平坦地點。研究人員已經開始尋找半徑小得多的候選地點。

鑒於候選點面積更小，加之巨石更多，這就要求探測器的著陸過程要更加精確。項目科學團隊正在開發一種名為靶心標記的新方法，讓探測器準確瞄準面積較小的樣本地點。

「我們的探測器和操作團隊已經證實，我們可以實現超出設計要求的系統性能，」 OSIRIS-Rex項目負責人里奇·伯恩斯(Rich Burns)指出。「本奴向我們提出了一項挑戰，來應對它的崎嶇地形，我們相信OSIRIS-Rex能夠勝任這項任務。」

有關本努表面布滿巨石的探測結果來自於OSIRIS-Rex對小行星地表導熱性及儲熱性的觀測，以及對其表面粗糙度的雷達測量結果。現在的結果證實關於小行星表面更光滑的預期是錯誤的。這表明用於解釋以往探測數據的計算機模型不能充分預測小行星表面屬性。項目科學團隊正在用新數據修正模型。

在OSIRIS-Rex探測器抵達小行星的三個月中，項目科學團隊還有許多其他新發現。比如說，研究人員已經直接觀察到本奴自旋速率的變化。當本奴在陽光下自轉時，冷熱不均導致小行星加速旋轉。因此本奴的自轉周期大約每100年減少一秒鐘。另外，探測器所攜帶的MapCam彩色成像儀和熱發射光譜儀還檢測到本奴表面存在磁鐵礦，這也支持了早先發現，表明岩石與本奴所存在液態水進行了相互作用。（騰訊科技編譯/皎晗）

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