尷尬的亞馬遜語音助手生態：八萬應用，竟一個都火不起來

編者按：轉眼之間，亞馬遜語音助手平台Alexa已經有了近四年的發展歷程，許多人都認為語音平台將會是下一個重要的計算平台，各大科技巨頭也紛紛投資，押注於此。但尷尬的是，雖然有不少開發者致力於開發應用程序，但並沒有哪一款應用程序能夠成為殺手級應用。近日，彭博社發表文章報道了這一現狀，作者為Matt Day，原題Amazon』s Alexa has 80,000 Apps—and No Runaway Hit。

2016年，凱文·迪肯（Kevin Deakin）和他創業公司的同事們得到了一台Echo智能音箱，這是亞馬遜發放給開發者的。

隨後，他們就產生了圍繞其創業的想法。在做出決定之前，他們把公司總部設在距離西雅圖不到一個街區的地方。

迪肯回憶說：「當時我們看著這個設備說，我們要致力於此。賺不賺錢並不重要。」

迪肯和他在英國 Musicplode Media的同事為Alexa開發了一款音樂遊戲，希望藉此機會搭上他們預測的消費技術領域熱門趨勢之一的順風車。

像許多開發人員一樣，他們發現，用戶使用語音軟體會有一系列的挑戰，而且不會立即帶來回報。

「這可能是我做過的最明智的決定，也可能是最愚蠢的決定，」迪肯在談到擁抱Alexa的決定時說。「時間會證明一切。」

Echo智能音箱能夠播放音樂和回答人們提出的問題，吸引了數以百萬計的粉絲。

但在邀請外部開發者為Alexa編寫應用程序近四年後，亞馬遜的語音生態系統中，還沒有任何一個應用能夠提供革命性的新體驗。

調查顯示，大多數人使用智能音箱，要麼是點播歌曲，要麼是提出相對簡單的請求，比如「Alexa，設置一個30分鐘的計時器」。

如果有更複雜的任務，他們會放棄智能音箱，拿起自己的智能手機。

在為上一代技術創造熱門的產品時，開發者遇到的麻煩要少一些。比如iPhone上的「憤怒的小鳥」或者Pokémon Go。或者幾十年前，第一代Windows電腦上的電子表格軟體。

亞馬遜在Alexa語音助手市場上，擁有大約8萬項「技能」(skill，應用程序的名稱)，在短短的幾年內，這個數字看起來令人印象深刻。

不過，蘋果的App Store和谷歌的Play Store都宣稱擁有超過55萬個應用程序，並為許多成功的開發者創造了財富。

在Alexa平台上，卻略顯尷尬。

開發者馬克·艾因霍恩(Mark Einhorn)表示：「這個平台已有近4年的歷史了，但還是不能找出哪個是殺手級應用。」

艾因霍恩開發了一款廣受好評的Alexa遊戲，讓用戶可以模擬經營一個檸檬水攤位。

基於Alexa，亞馬遜「發明」了一項重要的新技術，但這也給開發者帶來了問題，在開發語音應用程序時，遇到了一個陡峭的學習曲線。

將原來給用戶的視覺提示變換成語言提示，開發者不得不放棄原來構建智能手機和網頁應用程序時遵循的習慣。

而且，就算是創建了相應的應用程序，消費者也不一定能夠找到它。

在智能手機等帶有屏幕的平台上，用戶可以快速瀏覽可以使用的應用程序列表。但在語音平台上，很難直觀地呈現給用戶。

為了讓人們嘗試新事物，亞馬遜已經在很多方面進行了創新和努力。

比如，給擁有Echo智能音箱的用戶發電子郵件推薦應用，編寫一些用戶可以大聲說出來的應用喚醒詞，並引導用戶到相應的Alexa智能手機應用程序等等。

去年，亞馬遜宣稱，有大約1萬名員工在致力於Alexa軟體和相關設備。

根據一位與這個項目同時仍舊保持聯繫前亞馬遜員工說，亞馬遜首席執行官傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)現在把大部分日常業務都交給了副手去做，但在Alexa方面，他仍然親自參與，甚至在一些應用上線之前，還親自審查試用。

但這並有幫助亞馬遜建立一個更有活力的應用程序市場。

不過，不只是亞馬遜。

在智能音箱銷售方面落後於亞馬遜谷歌和蘋果，也缺乏獨特的、以語音為中心的成功應用案例。

許多人甚至已經放棄在智能音箱上尋找這些應用了：根據語音軟體新聞網站 Voicebot 和開發工具的 Voicify 的一項調查，有一半的智能音箱用戶說，他們不會尋找應用程序。

科技市場研究公司Juniper Research跟蹤語音軟體的分析師詹姆斯·莫爾(James Moar)說：「人們對語音有各種各樣的期待：每日新聞的摘要、天氣、定時器和百科常識。除了這些之外呢？人們並不會真的去實驗那麼多的功能。」

目前，亞馬遜正在進行大量投資，為開發者製作指南和工具，並為開發優秀應用程序的開發者提供津貼。

其中一個是尼克·施瓦布（Nick Schwab），他是福特汽車公司的開發者，在購買了一個圓柱形的 Echo 音箱後，開始「擺弄」Alexa。

他的第一個軟體程序，是收集並讀取每日優惠券網站上的產品，並沒有「起飛」，獲得成功。

後來進行的實驗，則更加成功。他開發了一款名為Opening Bell的應用程序，這是Alexa上的第一款可以讓人們通過公司名稱查詢股票價格的應用程序。

幾個月後，為了「淹沒」鄰居們吵鬧的聲音，他又開發了一個語音應用程序，把自己球狀的Echo Dot變成了一個白噪音機器。這個應用發布之後，獲得了巨大的成功。然後他迅速擴大了白噪音種類，為用戶服務。

去年，亞馬遜為開發者提供了第一個工具，讓他們可以通過銷售Alexa應用來賺錢。施瓦布利用這一工具，每月向用戶收取1.99美元的訂閱費。

亞馬遜對此類銷售收取30%的提成，與谷歌和蘋果對其智能手機應用商店收取的費用相同。

由於施瓦布的工作還不能自給自足，亞馬遜還每月給他寄支票，所以這極大改善了他的生活。

施瓦布拒絕透露這些直接支付的收入，但表示相當可觀。 這幫他買下了自己夢寐以求的汽車：一輛特斯拉 Model 3。

目前還不清楚有多少人收到這樣的報酬，開發者說，一個應用每月收入最高可達5000美元。

施瓦布表示，這些收入是「Alexa Developer Rewards」項目的一部分，「意在推動Alexa平台快速發展，幫助建立生態系統，直到開發者有能力開展真正可持續的業務。」

亞馬遜表示，每五個Alexa用戶中就有四個人嘗試過第三方開發者開發的應用。

負責Alexa和設備團隊的高級副總裁戴夫·里普(Dave Limp)去年表示，對很多人來說，音樂是殺手級應用。讓人們使用 Alexa 語音命令控制家用電器的所謂智能家居技術，也已經成為Alexa的流行用途。

其中許多功能是亞馬遜自己開發的，或者是其他大公司，比如 Spotify 或者流媒體視頻提供商開發的軟體的修改版本。

到目前為止，許多在 Alexa上取得成功的開發者都像施瓦布一樣，要麼是獨立工作，要麼就是建立了小型的工作室。

流行的應用程序往往圍繞一個單一的、相對簡單的主題，比如施瓦布的《睡眠之聲》(Sleep Sounds)、《每日問題》(Question of the Day)。

或者是提升生產力，有一種叫做Chompers 的應用，它能夠讓Alexa講笑話和知識，讓孩子們在刷牙時不會失去注意力。

營銷人員和科技公司都在密切關注Alexa，但許多公司還沒有在這個平台上開發任何東西。為這些公司提供諮詢的人士表示，阻礙第三方開發的原因是缺乏語音識別技術方面的專業知識。

而且在Alexa上多數廣告都被禁止的情況下，在這個平台上賺錢的前景不確定。

還有一個重要的問題，有哪些任務，人們寧願用聲音來完成，而不是用眼睛和手指來操控另外一種設備完成，還不明確。

「看看1995年的互聯網，第一批網站不是賺錢的，」布蘭登·卡普蘭(Brandon Kaplan)說，他是營銷創業公司Skill Creative.com的首席執行官，這家公司曾與百事公司和哥倫比亞廣播公司合作開發語音軟體項目。「人們仍在觀望，搞清楚他們能開發什麼語音軟體。」

Musicplode 的遊戲「Beat the Intro」沒有遇到任何障礙就找到了大量用戶，部分原因是它與亞馬遜的關係非常密切，亞馬遜在新產品發布會上推出了Musicplode的作品，為其帶來了巨大的關注。

這款遊戲，要求用戶在遊戲開始後儘快識別歌曲名稱和歌手。

去年八月，Beat the Intro開始要求想要超過30分鐘遊戲時間的用戶選擇付費訂閱服務。

迪肯說，雖然早期帶來了很多的回報，但還不足以支付音樂版權費用。

他說，「如果開發者找不到一種方法來將他們的應用商業化，他們就不會投入太多的資源。」

原文鏈接：https://www.bloomberg.com/news/articles/2019-03-11/amazon-s-alexa-has-80-000-apps-and-no-runaway-hit

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