中型雙發戰機被大國空軍拒之門外，在海軍復活後成航母主力艦載機

美國是一個崇尚強者的社會，在新型武器研發時普遍採用競標形式決一勝負。上世紀70年代以來，美國空海軍新型戰鬥機多次採用了實機競標的形式比拼，成就了F-16、F-22、F-35等多個經典機種，而與之競爭失敗的YF-23、X-32等戰機只能在博物館裡頤養天年，但其中也有例外，比如著名的F/A-18「大黃蜂」艦載戰鬥機。

圖片：超級大黃蜂加裝保形油箱和隱形武器莢艙

大家都知道，「大黃蜂」及其大幅改進型「超級大黃蜂」是美國海軍航母目前的絕對主力艦載機，也被美國海軍陸戰隊、澳大利亞、加拿大等多個客戶選用，其實，它最早並不是作為艦載戰鬥機研發的，而是美國空軍上世紀60年代末醞釀的「輕型戰鬥機」（LWF）計劃的產物，被F-16PK掉的失敗者。

圖片：在愛德華茲空軍基地測試的YF-17雙機

越南戰爭中，裝備落後的北越空軍，用機動靈活的米格-17戰鬥機多次打下雖然先進卻很笨重的F-4「鬼怪」戰鬥機，這讓美國空軍對三代戰鬥機的研發有了新的反思，除了先進而昂貴、具備很強超視距空戰能力的FX戰鬥機（F-15戰鬥機前身），博伊德等技術軍官不斷呼籲，主打高推重比、高機動性的格鬥戰鬥機，應該和FX計劃「高低搭配」。

圖片：YF-16和YF-17

LWF計劃發展到後期，變成了通用動力公司（現在洛馬的一部分）的YF-16和諾斯羅普公司YF-17「眼鏡蛇」之間的實機比拼，大家都造出了原型機，YF-17的外形和現在的F/A-18「大黃蜂」基本類似，雙垂尾、雙發，不過發動機還不是後來研發成功的通用電氣F404渦扇發動機，而是其前身YJ101渦噴發動機。

圖片：大黃蜂家族的演化

1974年YF-16和YF-17先後試飛，經過對比測試，美國空軍認為單發的「戰隼」更便宜、機動性更出色，隨後宣布YF-16獲勝，時至今日生產數量近5000架，諾斯羅普在競標失利後，一度為重金投資的「眼鏡蛇」戰鬥機項目前景犯愁，想作為諾斯羅普F-5E「虎」的後續產品，向加拿大、法國等國外用戶推銷。

圖片：塗有加拿大空軍標記的YF-17

不過，YF-17的命真的很好，因為美國海軍隨後推出了的「海軍戰鬥攻擊機試驗計劃」（VFAX），作為當時研製中的F-14「雄貓」重型艦載戰鬥機的補充，當時美國海軍艦載機家族中還有A-4、A-7這樣的艦載攻擊機，所以新機不僅要比F-14更便宜，而且更側重對地對海攻擊能力。

圖片：YF-17和雄貓齊飛

在VFAX計劃中，YF-17的競爭對手還是F-16，通用動力公司在艦載戰鬥機領域沒什麼建樹，F-111B「海豬」項目遭遇過滑鐵盧，所以他們選擇和研發F-8「十字軍戰士」、A-7「海盜II」的凌-特姆科-沃特(LTV)公司合作，推出「Model1600」，也就是艦載型F-16與之競爭，但這一回，向來和空軍不對付的美國海軍，顯然對艦載型F-16興趣不大，連實機競標都免了，「眼鏡蛇」扳回一局。

圖片：艦載型F-16想像圖

1975年，美國海軍宣布YF-17競標成功，其雙發設計在海上飛行時更為安全，F-16的起落架設計也不太適合在彈射起飛、攔阻降落的美國核航母上運作，最終，經過一番改進後變成F/A-18「大黃蜂」，成為「雄貓」的好幫手，上世紀90年代，隨著A-12隱形艦載攻擊機、NATF新一代隱形艦載戰鬥機（F-22艦載型）項目相繼歇菜，「大黃蜂」經過一番放大、升級後變成了「超級大黃蜂」和「咆哮者」電子攻擊機一直生產至今。

圖片：超級大黃蜂和F-35C

由於比F-14使用成本更低，「超級大黃蜂」最終還取代了「雄貓」的地位，成為F-35C艦載戰鬥機服役前，美國海軍航母上的絕對主力，這個Diao絲一路逆襲的故事，也算是傳奇了。

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