埃隆·馬斯克正在顛覆的8大行業 | （八）醫療保健

新聞 03-22

馬斯克為之努力的事情大多是大規模的：飛往火星的宇宙飛船，從華盛頓到紐約的隧道，以及遍布全球的電動汽車生產工廠。

Neuralink是一個完全不同的挑戰，它是關於微觀的而不是宏觀的，是關於精神世界而不是物理世界的。但正因如此，它必須被列為馬斯克現有公司中最具挑戰性也是最令人興奮的一個。

Neuralink沒有像馬斯克其他公司一樣被大肆宣傳。該項目真正被外界所知是在2017年3月發表在《華爾街日報》上的一篇文章中。

「建立大眾市場的電動汽車產業和開墾火星並不足以滿足馬斯克的野心。這位坐擁億萬財富的企業家現在希望將計算機與人腦結合來幫助人們跟上機器的步伐。」

Neuralink是馬斯克的腦機介面項目（BMI），旨在建立將人腦直接與計算機的直接聯繫。關於腦機介面的研究已經有幾十年了。但即使已經開始人體試驗，目前腦機介面仍然存在兩大問題：

?系統的帶寬很低。我們有數十億個神經元，但腦機介面只能在特定時間記錄一些神經元，這使得它們難以用於任何高保真的系統。你可以用你的大腦在屏幕上移動游標，但你不能用你的大腦拉小提琴。

?介面的侵入性很高。植入物需要進行神經外科手術，並與大腦保持固定的硬體連接。這意味著它只適用於那些需要挽救生命的人，因為這種硬體連接增加了大腦感染的幾率。

上述是Neuralink要在短期內著手解決的兩個問題。該公司希望建立一個經食品及藥物管理局批准的高帶寬微創腦機介面，如此它將可以在幾年內開始用於真實患者，並且很快可以用於其他所有人。馬斯克認為這是人類在不斷受到人工智慧入侵的過程中唯一能夠生存的方式。

在馬斯克看來，人工智慧的進步是由資本主義推動的。像亞馬遜這樣的公司需要投入數百萬美元用於開發人工智慧，因為如果它不這樣做，谷歌，微軟和Facebook等也會這樣做。問題不在於這是否會創造出讓常人望塵莫及的人工智慧，而在於何時會創造出來。

「Even in the [most] benign scenario,」 Musk says, 「We would be pets.」 The worst-case scenario would be the complete end of mankind.

馬斯克說，「即使在[最]好的情況下，我們也將成為人工智慧的寵物。最糟糕的情況將是人類的完全滅絕。」

Musk解決這個問題的方法之一是非營利人工智慧研究公司（OpenAI）——努力確保我們主動調控人工智慧。

憑藉Neuralink，他正從一個不同的角度對抗人工智慧。他的目標是增強人類的智力水平，並先發制人，將我們與數字世界聯繫起來。這樣，我們就可以在人工智慧超越我們之前加強自身。

該公司試圖組建一個不拘一格的團隊，讓我們對了解大腦並為其設計補丁所需的多學科工作有一個簡短的了解。

一旦一個人與BMI沾上邊，那麼學習階段就開始了。要學習如何在有限的寬頻下控制機械臂。這些演算法學習如何識別哪些神經元是信號、哪些是雜訊，從而更好地處理信息。人和演算法彼此之間協調適應，直到人和新「手臂」融為一體。

第二個問題則包含了更多的變數。眾所周知，大腦通常被包裹在一層薄膜和無菌液體中, 與外界隔離。所以演算法並不是直接入侵人的大腦。存在非侵入性的BMIs，但它們的帶寬更低，因為他們無法識別近距離控制機器人所需的單個的神經元活動。

Neuralink團隊正致力於尋找在保持高帶寬的條件下，將BMI的入侵最小化的方法。無線連接顯然是一個選擇，但是也存在許多固有的缺陷：

?怎麼才能給設備供電？要知道無線電是及其耗費能量的，並且處理和發射高帶寬的信息也需要相當大的能量。

?該怎樣讓裝置散熱？晶元、無線電和電池都會產生熱量。大腦卻只能承受1-2℃的溫度上升，否則將受到損傷。

除此之外，電極插入時也會對大腦造成損傷。隨著時間的推移，大腦的防禦系統會將它們封裝起來，切斷它們與大腦的其他部分的聯繫使其報廢。

這些是BMI研究工作者在過去二十年里所面對的問題。但是這個由Musk集結起來Neuralink團隊中有人有新想法和新思路去解決這些問題。DJ Seo發明了一種叫做「神經塵埃」的東西，是由硅膠構成的微型感測器結點，它可以在大腦皮層中擴散開來。另外，研究者們發明了一種可以被注射進血管的「神經網狀物」，這種「神經網狀物」向上到達大腦並且通過檢測血管壁而實現記錄大腦神經活動的功能。

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