當古代社會人口超100萬後，復仇心切的神就出現了

「我向他們大施報應，發怒斥責他們。我報復他們的時候，他們就知道我是耶和華。」——以西結書 25:17

《聖經舊約》中所描繪的上帝可能有時候看起來怒不可遏。在這一方面，他並不孤單；在許多當代信仰里，懲處邪魔的超自然力量都扮演著一個核心角色。

但哪種事物是先出現的呢？是複雜的社會還是對懲惡揚善的神的信仰呢？

一項新研究暗示，複雜社會的形成是首先出現的，而對這樣的神的信仰幫助人們團結在一個共同的更高層的權力之下。

古代的社會經常用超自然力量來解釋一些自然現象，比如說閃電。但是在過去的數千年中，宗教信仰也利用超自然力量來執行道德標準。比方說埃及的太陽神拉，會依據人們在生前是否遵守了行正義之事的準則來決定他們死後的命運。

過往的工作暗示宇宙的道德執行觀念的興起和社會的複雜性有關。研究人員猜測，超自然審判的概念不斷發展來幫助大型社會中的陌生人之間能夠相互協作。有些研究工作，比如對維京時代的斯堪的納維亞上的南島民族信仰的分析表明訓誡的神是早於複雜社會出現的，而其他的研究，比如一項關於歐亞帝國的研究發現訓誡的神是在複雜的社會崛起後才出現的。

但是來自日本神奈川慶應大學的人類學家Patrick Savage認為這些研究偶爾都會受地理範圍的限制和阻礙，因為歷史學家缺少在歷史某一時間點上社會複雜性的詳細信息。在這個新研究中，Savage和他的同事們通過使用Seshat全球歷史資料庫來尋求克服這些局限性，這個資料庫囊括了舊石器時代末到工業革命時期的全球歷史信息。

科學家們分析了在過去1萬年中全世界30個地區414個社會裡社會複雜性和訓誡之神的關係。他們檢驗了社會複雜性的51個數值，比如說最大定居地的規模以及正規法典的存在，還有超自然的道德執行的4個數值，比如監控和懲罰自私行為的超自然力量的概念。

研究人員發現，人們對訓誡之神的信仰往往是在社會複雜性增加之後出現，普遍是在人口數量超過100萬人以後。

「尤為震驚的是這一現象在百萬人口水平出現的一致性，」Savage說，「首先，社會規模起來了，緊接著這些信仰就出現了。」

總的來說，「我們的研究暗示了宗教信仰在整個世界史中扮演了一個功能性角色，在總體上幫助穩定社會並且促進人與人之間的協作，」Savage說，「在非常小型的社會裡，像是非常小的打獵-採集的族群中，人們都互相熟識，而且每個人都在關注著他人的行為是否合規。而大型的社會則更加隱匿，因此你或許不知道應該相信誰。」

Savage補充道，在那種社會規模里，你能看到對注視並掌控一切的全能超自然的神的信眾的上升。

「我們沒有談論宗教的價值，」Savage說，「也沒有談論它們是好是壞，但是我們談論的是在整個世界史里，它和社會之間有著密不可分的關係。無論好與壞，宗教信仰都和何以為人息息相關。」

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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