英帕爾戰役：日本陸戰史悲慘的敗仗，十萬重兵一半丟命成白骨
二戰中，英帕爾戰役是日本「有勇無謀」的代名詞，在此次戰役中，緬甸日軍主力遭到毀滅性打擊，「皇軍」十萬重兵一半丟命，成就了日本陸戰史上最慘重失敗！
日軍目標：科希馬和英帕爾
英帕爾和科希馬都是印度東部的邊境城市，相距不遠，位於印度、緬甸交界區域。守住英帕爾，對於英軍保衛印度，以及日後反攻緬甸，重新打通與中國之間的陸路物資通道極為重要。因此，英軍自從丟掉緬甸後，把英帕爾建成了一個巨大的軍事和後勤補給基地。英帕爾城周圍是曼尼普爾山脈，近郊是一片40英里長、20英里寬的平原，遍布著軍營、醫院、軍械庫、彈藥庫和軍需庫。
日軍對盟軍在英帕爾地區聚集兵力心知肚明，日軍大本營信奉拿破崙的信條：「進攻是最好的防守」，決定在英軍準備好之前，先發制人，準備一舉清除英軍的這個反攻基地。
1942年8月，日本南方派遣軍司令寺內壽一大將在河內命令第15軍制定針對印度阿薩姆邦的有限進攻計劃。該計劃因美軍在中途島和瓜達爾卡納爾島戰役獲勝而幾度擱淺，但1943年6月日本重組南方派遣軍，素有「小東條」之稱的牟田口廉也中將出任第15軍司令，使該計劃死灰復燃。
牟田口廉也擬訂了「兩步走」行動方案：第一步，日本第28軍西進至印緬邊境的若開山脈一線，消滅英印第14集團軍中的精銳——第15軍。第二步，牟田口廉也親率3個師團在英帕爾平原消滅英印第14集團軍，佔領英帕爾，進而殺人孟加拉地區。
1944年1月7日，日軍大本營以「大陸指第1776號」指令下達「烏」號作戰計劃，關係到英屬印度危亡的英帕爾戰役正式開始了。
蒙巴頓抓住日軍要害
駐守印度東部的英印第14集團軍下轄第4、第15和第33軍。1943年10月，威廉?斯利姆獲得第14集團軍的指揮權。
1944年2月，日本第28軍以兩個師團率先在若開山區發動戰術突襲，但調整到位的英印第15軍很快粉碎了這次進攻，總數8000人的日軍死傷5000餘人。惱羞成怒的牟田口廉也遂親率第15、31、33師團以及印度國民軍一部（由4.5萬名印度戰俘組成的傀儡武裝）共約10萬人，於3月8日跨越印緬邊界的欽敦江，拉開「烏」號作戰的第二步。
盟軍東南亞戰區司令路易斯?蒙巴頓得知日軍行動後，立即趕到英印第14集團軍司令部。在聽完斯利姆的彙報後，蒙巴頓敏銳地指出，日軍要背靠寬闊的欽敦江作戰，還得依賴叢林山地運輸線，攻勢不可能持續。於是，蒙巴頓決定把欽敦江以西的部隊撤至英帕爾附近，誘使日軍遠離後方，然後轟炸日軍運輸隊，斷其補給，使日軍自行崩潰。
對蒙巴頓的決策，日本戰史專家稱它「正中日軍要害。」日軍以第33師團和第15師團分別從南面和東面向英帕爾進攻，而第31師團則向英帕爾以北的科希馬進攻。如果日軍佔領科希馬，英帕爾將被完全孤立。
在進攻開始階段，日軍柳田元三中將的第33師團分出兩個聯隊，向英帕爾以南海拔約8000英尺的欽山和提丁姆鎮開進。3月9日，日軍進攻開始，由於受到印度國民軍第1游擊師的騷擾。日軍當面的英印第17師到3月15日才開始撤退，此時日軍已擋住他們的退路。英印第37旅和第49旅雖然最終幫助英印第17師撤到英帕爾，但也付出了1200人傷亡的代價。
由於柳田元三沒能全殲英印第17師，被撤消指揮權，改由田中信男少將接替。田中信男命令第33師團一個聯隊、兩個戰車大隊和一些支援火炮，從塔姆發起穿插攻勢。
有驚無險守住英帕爾
3月28日，日軍將英印第20師趕到距英帕爾西南僅10英里處，封鎖了英帕爾的南部通道。日軍第15師團則輕裝前進，快速奪取了英帕爾東北的烏克魯，並於4月8日佔領英帕爾至科希馬間的秘宣，切斷了英帕爾一迪馬普爾公路。為了進一步拿下英帕爾，牟田口廉也從第53師團調來兩個步兵大隊增援，並親臨第33師團指揮。
面對日軍兩個師團形成的合圍之勢，駐守英帕爾的只有傑弗里?斯庫納斯中將指揮的英印第4軍（下轄英印第17師和英印第20師，且都不滿員）。斯庫納斯向集團軍司令斯利姆求援。為了及時增援，斯利姆和蒙巴頓向美國求助，美方將用於「駝峰航線」的45架C-47運輸機借給英印軍。當這些運輸機滿載著英印第15軍的第5師趕到英帕爾時，日軍距離機場僅有9英里。
英帕爾防區是一個直徑為20-30英里的碗狀地帶，四周是布滿山林的高地。4月9日，防守北端的英印第5師受到第一波攻擊。此後幾天，日軍集中坦克和重炮連續猛攻。11日，英印軍被迫退守坦努帕爾。五天後，日軍打通了謝納姆隘口。
5月8日，日軍多次試圖佔領更多的帕萊爾公路入口處制高點，但都被英印第20師擋住。不過，英印軍的坦努帕爾防線也已經漏洞百出。12日，英國空軍對日軍陣地進行猛烈襲擊，英印軍組織敢死隊，收復大部分陣地，戰線再次穩定下來。
從5月底開始，當地進入雨季，地面泥寧。日軍補給困難，只能搶奪稻穀、挖掘野菜和捕獵野獸充饑。日軍士兵染上了瘧疾、痢疾、霍亂、流感等疾病，尤其是軍隊的剋星——傷寒，更是蔓延猖獗。由於缺乏藥品和醫療器械，只好眼巴巴地看著那些患病的士兵遭受病痛的折磨。雨季的叢林就像是一 座蒸氣瀰漫的綠色地獄，那些被飢餓和疾病折磨的士兵一個個瘦骨嶙峋，成千成千死去。
慘烈血戰爭奪科希馬 「鬼門關」
當英印軍在英帕爾苦戰之際，科希馬的守軍也在「鬼門關」上走了個來回。3月15日，主攻科希馬的日軍第31師團乘木筏渡過欽敦江，分成3個縱隊向科希馬挺進。
科希馬守軍只是500來人。斯利姆將這一危急情況報告給蒙巴頓，蒙巴頓從英印第5、7師中抽調部隊前去增援，並令其直轄的第3特種突擊旅作好空運準備。在這些部隊到達前，戰鬥已經打響。
科希馬之戰首先由該城東面約30英里的阿薩姆武裝警察打響。他們打得非常勇敢，為守軍贏得了緩衝時間。當日軍官兵氣喘口於口於地爬上山頂，俯瞰科希馬城時，英印第5師的第161旅已空降至前線。
為應對日軍的穿插攻勢，4月4日，斯利姆召來蒙塔古?斯多普福德少將接管科希馬的指揮權。在第161旅的一個先鋒營和一連拉吉普特兵入城後，日軍就包圍了科希馬，並切斷科希馬-英帕爾公路。至此，科希馬守軍只有3500人。
隨著戰事推進，科希馬守軍逐漸被擠壓到不足1平方英里的狹小區域——「避暑山」。這裡以前是地區助理專員的花園和網球場，如今兩軍在此展開混戰。4月8日，英印軍又向科希馬空投了兩營傘兵，但不少士兵落在日軍陣地上成了俘虜。日軍截斷了水源，守軍只能靠運輸機投下的裝滿水的車輪內胎過活。
10日，英印第2、7師在迪馬普爾完成集結，然後向科希馬靠攏。15日，英印第2師的一個旅在坦克和飛機的支援下，發動強大攻勢。18日，英印軍一個旁遮普營與科希馬守軍會合，送去食品、飲水和藥品。20日，英印第2師主力皇家波克郡步兵團終於打到「避暑山」頂峰。
科希馬守住了，但日軍第31師團仍賴在城外長達3英里的傑薩密山上不走。5月3日，斯多普福德少將指揮英印第2師在炮兵和坦克的火力掩護下，發起全面進攻。直到當日黃昏，死傷累累的英印軍才佔領了傑薩密山脊的一部分。7日，斯多普福德把英印第7師的第33旅也投入戰鬥。10日，第33旅在付出慘重代價後，終於佔領大部分日軍陣地。
日軍指揮官佐藤幸德見拿下科希馬無望，補給線又被英國空軍和特種部隊卡住，再加上雨季到來，叢林泥濘難行，於是向第15軍司令官請求撤退。接到電報後，牟田口廉也電告佐藤必須固守科希馬戰線。
然而，佐藤把牟田口廉也的訓令置之不理。6月25日，佐藤率第31師團主力，帶著1500名傷病員向烏克魯撤退。第31師團的撤離行動，使第15師團陷入被英印軍南北合圍的危險境地。牟田口廉也得知消息後，急派參謀長久野村趕去制止，但佐藤稱「極度缺乏補給，無力執行命令」，依然後撤。就在佐藤從科希馬撤離之際，牟田口廉也決心孤注一擲，將第33師團和第15師團主力集結在帕萊爾，企圖從北面打入英帕爾。
「白骨街道」，「烏」號計划走向大潰敗
6月10日，日軍開始行動，這時雨季已經開始，叢林變為泥潭。日軍與英印第20師在叢林里正面遭遇，隨即展開慘烈拉鋸戰。筋疲力盡的日軍於22日衝出叢林，打到英帕爾城郊，但迎接他們的是用坦克、機槍、迫擊炮和鐵絲網構築的堅強防線。第33師團長田中信男很清楚，自己的隊伍已是強弩之末，根本無力挺進英帕爾，於是他將部隊收攏，等待牟田口廉也的決斷。
7月2日午夜，經東京大本營同意，日本南方派遣軍司令部下達停止「烏」號作戰的命令，開始撤退。但此時，日軍的戰鬥力已經消耗殆盡，早就盼著脫離「地獄」的士兵得到軍令後幾乎是潰逃式地回撤，路上到處是被拋棄的武器和軍事設備。
時值雨季，潰敗的日軍被英軍四處追殲圍剿。日軍面臨嚴重困難：天上有美國、中國空軍的不斷轟炸，地上通向緬甸的山林羊腸小道已被大雨山洪衝垮，糧食極端缺乏，日軍靠吃野草、蝸牛、蜥蜴、蛇、猴子度日。
潰退之路被日本基層士兵稱為「白骨街道」，因為歸路的兩旁倒斃著大量的遺骸。日軍本來很重視帶死傷士兵回國，或者起碼要帶上骨灰回國，但這時早就顧不得了，很多人走著走著就倒下死了，屍體很快就被蟲蟻啃成骷髏白骨，場面凄慘。日本人承認，「全線撤退的情形是鬼哭啾啾，狼嚎慘慘。」
盟軍情報部門截獲了日軍全線撤退的命令，蒙巴頓立即指示英印第14集團軍開始全線追擊。8月20日，日軍潰退的必經之地欽敦江因為雨季而水位暴漲，江面寬達1.5公里，渡河時，英軍空地多方火力全開，大量殺傷日軍。十幾天後，日第15軍才結束渡河。牟田口領出去的十萬之眾，最終傷亡、失蹤大約5.5萬人，在陣亡的人員中近半是病餓致死，戰鬥死亡人數只有3.2萬人，成為日本「皇軍」陸戰史上最慘重失敗。要不是雨季，同樣也遲滯了英軍追擊的步伐才免於全軍覆滅，每個師團過河後平均只有三千多人還有戰鬥力，槍械火炮損失嚴重。9月初，欽敦江西岸不再有日軍的一兵一卒。
西方和日本軍史學家都將英帕爾—科希馬之戰視為日本損失最慘重的陸戰戰役。日本第15軍以10萬之眾發起進攻，結果寸土未得，而且丟掉5.3萬條人命和所有坦克火炮。作為日本駐緬骨幹武裝力量，第15軍已不再具有一個戰役兵團的戰鬥力了，盟軍在印緬戰場從此轉入了戰略進攻階段。
英帕爾戰役在日本成為「有勇無謀」的代名詞。此次戰役後，緬甸日軍主力遭到毀滅性打擊，完全解除了印度被攻擊的威脅，也有力地支持了中國抗日戰爭。但這場意義重大的勝利被刻意低調處理，許多當年的官兵得不到相應的榮譽，直到現在，英帕爾—科希馬戰役因為被英國票選成為「最偉大戰役」才一躍天下知，連當年參戰的老兵也頗感意外。但是這應該也是一個必然，歷史總會在適當的時刻露出它的真面目。
