家用VR的先驅者—Virtual Boy

科技 03-22

最近，任天堂公布了針對Switch遊戲機的配件LABO VR KIT，可以接入Switch變身VR眼鏡。

LABO VR KIT沿襲了經典的玩法，將幾塊紙板與鏡頭組裝之後就可形成一款簡單的VR眼鏡，任天堂的創意依舊讓人驚奇!不過在概念圖放出後，許多人也吐槽這款LABO：NS的掌機模式的重量已經不小了，再加上VR套裝，小孩子真的拿的住嗎?

更多的人則是在感嘆，作為三巨頭之一的任天堂終於邁入了VR的殿堂。殊不知，任天堂早在24年前，就推出過一款「黑歷史」級的VR設備—Virtual Boy(以下簡稱VB)。如今的LABO VR姍姍來遲，可能就是任天堂不願想起這段慘痛的歷史吧。

在介紹這款「幻之主機」之前，我們先來說說VR的相關知識。

VR(Virtual Reality)，中文名稱虛擬現實。該技術是利用計算機模擬產生一個三維空間的虛擬世界，提供用戶關於視覺、聽覺等感官的模擬，讓用戶感到身臨其境。

最早的對於VR的概念出自20世紀30年代斯坦利·G·溫鮑姆(Stanley G. Weinbaum)的科幻小說《皮格馬利翁的眼鏡(Pygmalion"s Spectacles)》。　　它被認為是探討虛擬現實的第一部科幻作品，在其簡短的故事中詳細地描述了包括嗅覺、觸覺和全息護目鏡為基礎的虛擬現實系統。

從20世紀50年代開始，VR技術逐步發展，從最初的「虛擬體驗劇場」到頭戴式顯示器，VR設備的體積及實用性一直在增加。到了90世紀中葉，世界上第一款家庭用VR遊戲設備—VB誕生。(1991年世嘉曾發布過VR街機遊戲)

目前大部分的虛擬現實技術都是視覺體驗為主，輔以聽覺與觸覺效果。這主要是由於　　技術上的限制造成的，這些限制來自計算機處理能力，圖像解析度和通信帶寬。

或許等未來的技術成熟後，我們就能體驗到諸如《刀劍神域》中的完全潛行技術和《頭號玩家》中的VR世界了。

說完了VR的相關知識，我們來請出今天的主角—VB吧。

1985年，美國馬薩諸塞州的一家有限公司發明了一種被稱為掃描線性陣列的紅色LED目鏡顯示的技術。

該公司為此製作了一款名為Private Eye的3D立體頭部追蹤原型遊戲機，其特色為其的坦克遊戲。為了尋求資金和合作夥伴，將其發展成商業技術，Reflection科技向各個玩具和遊戲機製造商展示了Private Eye，包括美泰和孩之寶。世嘉因擔心其單色屏幕顯示會導致玩家眩暈，拒絕了這項技術。

而任天堂則熱情的接收了Private Eye，任天堂任天堂第一開發部的總經理橫井軍平看到該原型機後，認為這是競爭對手難以模仿的獨特技術，開始著手開發新的項目「VR32」。任天堂與Reflection科技有限公司簽署了獨家協議，授權任天堂使用該技術於其開發的遊戲機的顯示器。

在這其中，橫井軍平是這個項目的主要推動者。有關這位任天堂的傳奇天才，有太多太多的故事可以述說。這裡我們不多闡述，讀者有興趣的話我們之後會專門寫一篇有關橫井軍平的故事。

《橫井軍平的遊戲館》

說回VB，出於成本與安全性考慮，橫井軍平最終採用了原技術的紅色LCD屏幕，沒有選用彩色屏幕、同時將原先預定的頭戴式顯示器改為了固定式的設計。

由於當時的任天堂內部一直在研發旗艦機型N64，導致了VB這塊的資源缺乏，Vitrual Boy的遊戲軟體開發並沒有得到公司的充分關注。橫井軍平當時並沒有準備將這款不完備的產品迅速投入到市場。但是任天堂為了對抗當時索尼的新一代32位主機Playstation，決定將開發資源集中在N64主機上，並且於1995年7月擅自將沒有準備好的VB投入了市場。

VB的最終命運自然可以想像：高昂的價格、單色的顯示屏幕、羸弱的3D效果以及質量低下的遊戲軟體基本宣告了它的死亡，而一份子虛烏有的誣陷文章則成為壓垮它的最後一根稻草。最終主機的銷量僅為77萬台，這款具有劃時代意義的主機，就如同流星一般，發出了短暫的光芒後便消失不見。

以後世的角度來看，Virtual Boy失敗的最大原因還是由於橫井軍平過於前衛的思想。我們來看一下PS VR的技術參數：

·5.7" OLED屏幕

·每隻眼睛看到的畫面解析度為980x1080P(共1960x1080P)

·畫面刷新率為120Hz，延遲低於18毫秒

·畫面視野為100度

·9個位置追蹤用LED，可實現360度頭部動作跟蹤

·帶有支持3D音頻輸出的迷你立體聲插口和麥克風

即使如此，PS VR在實際使用時，也會出現「狗牙」的情況，並且不是所有玩家都適應目前的遊戲玩法。在20多年前，要求一台32位的主機做出較為精緻的VR體驗，顯然是不可能的。

迫於壓力，在1995年的7月末，Virtual Boy發售僅兩周後，任天堂社長山內溥就不得不連續在初心會緊急對策會和中間期股東說明會上向合作夥伴和股民代表們鞠躬謝罪。而橫井軍平在8月25日，也辭職離開已經奮鬥了30多年的任天堂。同時一起退社的還有一大批開發部的骨幹成員。消息公開以後，任天堂的股票甚至於次日狂跌至停牌……