為什麼你的腸道可能掌握著心血管健康的關鍵

發表在《生理學雜誌》(Journal of Physiology)上的一項新研究，探討了腸道細菌在維持動脈健康方面可能發揮的作用。

越來越多的研究表明，我們腸道中的細菌是健康衰老的關鍵。

例如，《今日醫學新聞》(Medical News Today)最近召開的一次會議報道了對秀麗隱桿線蟲(Caenorhabditis elegans)的專題研究。研究結果表明，在腸道中培養特定的細菌菌株，可以延緩衰老，預防一系列與年齡有關的慢性疾病。

現在，對老鼠的研究強化了腸道細菌介導衰老過程的觀點。具體來說，科學家已經研究了小鼠腸道微生物群的組成與血管老化之間的關係。

博爾德科羅拉多大學綜合生理學系博士後研究員維也納·布倫特是這項研究的主要作者。道格·希爾斯(Doug seal)是該大學衰老綜合生理學實驗室(integrated Physiology of Aging Laboratory)的教授和主任，也是該研究的資深作者。

研究腸道細菌和血管健康

布倫特和他的同事們給一組幼鼠和一組老鼠注射了「廣譜、吸收不良的抗生素混合物」。他們將抗生素添加到嚙齒動物的飲用水中，持續3-4周，以抑制它們的腸道微生物群。

接下來，研究人員通過測量這些嚙齒動物的動脈硬度和內皮細胞的健康狀況來檢查它們的血管系統。

布倫特和她的團隊還檢查了這些嚙齒動物的血液樣本，以尋找炎症和氧化應激的標誌物，比如有害的自由基。

當身體產生過多的自由基而沒有足夠的抗氧化劑來降解它們時，氧化應激就會發生。研究表明，這種現象通常會導致高血壓、心血管疾病和衰老。

研究人員還測量了一氧化氮的水平，一氧化氮是一種擴張血管的化合物。最後，他們研究了每隻嚙齒動物腸道微生物群的「年齡相關變化」。

在研究結束時，科學家們發現年老的老鼠從抗生素治療中獲益良多，而干預對年輕的老鼠沒有效果。

具體來說，「當你抑制老老鼠的微生物群時，它們的血管健康就會恢復到年輕老鼠的水平，」希爾斯教授說。

年齡如何影響腸道健康

接下來，科學家們開始確定嚙齒動物微生物群中與年齡有關的某些變化。他們的目的是了解抑制微生物群是如何保護血管健康的。

為了做到這一點，他們對另一組老老鼠的糞便樣本進行了基因測序，並與年輕老鼠的糞便樣本進行了比較。

「總的來說，在年老的老鼠身上，我們發現了一種更普遍的微生物，這種微生物具有促炎作用，而且以前被認為與疾病有關，」第一作者布倫特說。

這些包括以前的研究發現與腸道失調有關的微生物分類群——我們腸道中的「友好」細菌和其他病原體之間的不平衡。

例如，研究發現老老鼠體內的變形桿菌濃度更高，變形桿菌是一種主要的病原體，包括眾所周知的大腸桿菌、沙門氏菌和彎曲桿菌。

科學家們還分析了血漿中一種名為三甲胺N‐氧化物(TMAO)的化合物的水平。這是一種「內臟來源的代謝物」，也就是說，它是一種化合物，當腸道中的微生物分解食物中的營養物質時產生。

雖然氧化三甲胺在慢性疾病中的作用仍不確定，但一些先前的研究發現，「心血管疾病、腎病、2型糖尿病和癌症」患者體內氧化三甲胺水平較高。

具體來說，最近的研究表明，氧化三甲胺與血小板相互作用，增加中風和心臟病發作的風險。

在目前的研究中，年老的老鼠血液中的氧化三甲胺含量是年輕老鼠的三倍，研究人員發現抗生素治療可以抑制氧化三甲胺的水平。

布倫特和她的團隊得出結論:

「目前的研究結果首次證明腸道微生物群是與年齡有關的動脈功能障礙和氧化應激的重要中介。」

青春之泉可能就在腸道里

該研究的作者還指出，這些發現還表明，「針對腸道微生物群健康的治療策略可能在保護動脈功能和降低人類隨著年齡增長的心血管風險方面具有希望。」

研究人員表示，食用富含益生菌的食物，如開菲爾、酸奶或泡菜，可能有助於保持心血管健康，直至老年。

希爾斯教授對研究結果發表評論說:「我們早就知道，隨著時間的推移，氧化應激和炎症會使動脈變得不健康，但我們不知道為什麼動脈會開始發炎和緊張。某種東西觸發了這一切。」

「我們現在懷疑，隨著年齡的增長，腸道微生物群開始產生有毒分子，包括氧化三甲胺，這些分子進入血液，導致炎症和氧化應激，並損害組織，」他繼續說。

換句話說，作者說，「青春的源泉可能就在腸道里。」

「這是第一個研究表明，隨著年齡的增長，腸道微生物群的變化會對血管健康產生不利影響。[…它為預防心血管疾病開闢了一條全新的潛在干預途徑。」--維也納布倫特博士

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