考中舉人未必就能當官但好處卻有不少，這是讀書人趨之若鶩的原因

明清時期鄉試錄取者稱為舉人，是一種正式的科名，即便他們在其後的會試中落榜，也已經具備了任官的資格。一般情況下，舉人可以出任知縣、教職，因此有人說舉人是「頭頂知縣，腳踏教官」。清代舉人可以通過揀選、大挑和截取三種途徑入仕。

揀選早在明代時已經實行，三年一次，由吏部文選司負責。清代規定舉人參加三科會試不中的，可以揀選為知縣；一科會試不中的可以揀選為官學教官，擔任州學學正、縣學教諭。大挑也是從舉人中選官的一種制度。乾隆十七年（1752年），凡是四科不中的舉人，都有資格參加朝廷每六年舉行一次的大挑。

遇大挑之年，符合條件的舉人可以憑藉結狀直接遞交給禮部，禮部將名單匯總後交給吏部，由皇帝親派大臣進行面試。不過，大挑的面試標準卻不是考察舉人們的才能，而是以長相定輸贏。其後，大臣們會對相貌過關的舉人進行再次面試，以考察他們的表達能力，要求口齒清楚，思維清晰。

除了揀選和大挑外，清代還增加了截取法，凡會試三次落地的舉人可以向本省申請，由所在省份的督撫面試，然後將名單推薦給吏部，作為候選官員，等候吏部的任命和考核。

然而，朝廷的官職有限，任命的官員首先要考慮那些進士出身的人，因此，舉人選官大多流於形式，實際效果並不明顯。舉人即便是成了候補官員，但離實際上任還有一段很長的距離，一般一二十年是常見的，有的舉人甚至終生都是候補者。清人對舉人選官的現狀有一首詩十分著名，詩曰：

老史皤皤發似銀，龍鍾帶病少精神。

貴班請問居何職？四十年前老舉人。

這首詩描寫了一個姓史的舉人，他四十年前就開始候選了，但一直沒有獲得職務。他現在已經老態龍鍾了，而且因為生病，精神狀態也很不好，即使有職位也無法赴任了。

儘管舉人在入仕的道路上十分艱辛坎坷，不過他們的社會、經濟地位還是很高的。中國古代社會，舉人是社會士紳的主要群體，他們是地方上最有權勢和經濟實力的人。如果舉人見到知縣，只是拜而不跪，他們是會見，也就是說舉人與知縣的地位是平等的。

吳敬梓在《儒林外史》中曾對范進中舉後的態度進行了惟妙惟肖的刻畫。范進中舉後，平日可以將他罵個狗血噴頭的丈人胡屠夫也一改先前的蔑視態度，對范進是恭恭敬敬，甚至還要當眾巴結他。當眾人要他打范進一個耳光時，他卻戰戰兢兢地說：「雖然是我女婿，如今卻成了老爺，就是天上的星宿。我聽人說：打了天上的星宿，閻王就拿去打一百鐵棍，發到十八層地獄永世不得翻身。」

中舉者經濟狀況也會發生翻天覆地的變化。范進在中舉之前，是個窮得有上頓沒下頓的落魄人物，連最基本的生活都沒有保障。當有報喜人來他家中告訴他中舉的好消息時，他正抱著家裡最後一隻雞到街上換米，以解決無米下鍋的尷尬局面。當范進中舉的消息被確認後，情形隨之發生了巨變，此後各種驚喜讓范進措手不及。

很多當地的名流得知范進中舉後紛紛前來祝賀中舉的「范老爺」，有前來送田地的，有送店房的，還有些破落戶前來投身門下以求得到他的庇護。兩個多月後，范進家裡奴僕、丫鬟都有了，錢、米就更不用說了。

儘管吳敬梓筆下的范進中舉有些誇大，但基本上還是符合當時的情況的。從中也可反映出一個讀書人考中舉人後，隨之帶來的巨大社會地位和經濟效益，這也是千千萬萬讀書人擠破頭都要走科舉之路的根本原因。

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