兩位著名演員不和，引發粉絲暴亂，是美國獨立以來傷亡最多的事件

1849年5月10日晚，一萬多人將艾斯特歌劇院包圍得水泄不通。接著，人群輪流攻擊歌劇院，投擲石塊，企圖縱火，並與在場的警察推搡扭打。市政府官員大驚失色，調動軍隊前來鎮暴。鳴槍示警無效後，軍警向人群開槍，暴動群眾中有20多人死亡、48人負傷；軍警方面有200多人負傷。劇院里正在上演《麥克白》，在圍攻和騷亂之下，演員們居然堅持演完才逃跑。

這起暴亂的導火索居然是莎士比亞，具體地說，是兩位著名莎劇演員的粉絲團之間的衝突。

英國人威廉·查爾斯·麥克雷迪和美國人埃德溫·弗雷斯特都是當時有名的莎劇演員，麥克雷迪出身於戲劇世家，溫文爾雅又保守，受到英美兩國上流社會的歡迎；弗雷斯特長期混社會，經歷坎坷，自學成才，表演風格接地氣，是美國下層勞工階級追捧的大明星。當時莎劇在受過教育的上層和目不識丁的勞工階層當中都很受歡迎，可謂雅俗共賞。麥克雷迪和弗雷斯特還曾因此惺惺相惜，後來漸漸變成惡性競爭的死敵。

兩人化友為敵，主要是因為弗雷斯特的吃相難看且心理偏執，但麥克雷迪也不無辜。麥克雷迪在美國巡遊，弗雷斯特緊跟其後，並且上演同樣的劇目，故意要與麥克雷迪分個高下；弗雷斯特在英國巡演效果不好，就覺得是麥克雷迪暗地裡使壞。麥克雷迪公開說弗雷斯特的表演沒有檔次；弗雷斯特去看麥克雷迪演出，在觀眾席上故意大聲喝倒彩，還派人往舞台上扔死羊。弗雷斯特的妻子是英國人，夫妻不和到了鬧離婚的地步，這讓弗雷斯特遷怒於麥克雷迪，因為他也是英國人。

弗雷斯特在紐約的勞工階層、外來移民和黑幫當中口碑極好，而這些人敵視主要供上流社會享受的艾斯特歌劇院，認為它是剝削勞工的資本家的象徵。另外當時英美兩國關係緊張，美國下層群眾敵視英國，也敵視那些在文化上親英的美國上流社會人士。所以，艾斯特歌劇院暴亂是個人衝突、階級衝突，也是民族、政治和文化衝突。

5月7日，麥克雷迪在艾斯特歌劇院上演《麥克白》，觀眾席上的弗雷斯特的粉絲向舞台上投擲土豆、臭雞蛋、蘋果、鞋子等，喝倒彩、罵人、搗毀座位，麥克雷迪堅持把戲演完才走。他打算第二天就離開美國，但紐約的很多精英人物懇求他留下繼續演戲，於是他答應了。他的下一場演出就是5月10日，結果釀成了流血悲劇。

這是美國獨立以來在本土因軍警行動造成平民傷亡人數最多的事件。美國政府由此吸取教訓，加強了警察的軍事化程度，給警察配備更好的武器，提供更好的鎮暴訓練。

除了對警方的政策產生影響之外，艾斯特歌劇院暴亂還加深了各階級之間的隔閡，也是莎劇漸漸脫離大眾、成為精英專屬文化的原因之一。

暴亂之後，麥克雷迪再沒到過美國。他繼續演出莎劇，頗得美名，安度晚年。而弗雷斯特的名譽大受損害，晚年又患病，逐漸退出酷愛的舞台。不過他在演藝生涯里賺了不少錢，又善於投資，所以相當富裕，他就用這些錢來幫助美國本土的演藝事業和美國演員，所以頗得後輩敬仰。

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