在銀河系中心發現最早期「宇宙化石」達128億歲！

天文學家仔細觀察了銀河系的暗隆起，發現了宇宙中一些已知最古老的恆星。在一項將於2019年4月發表在《皇家天文學會月刊》上的研究中，研究人員分析了一組名為HP1的古老暗星，位於銀河系中央隆起處，距離地球約21500光年。研究人員利用智利雙子南望遠鏡觀測數據和哈勃太空望遠鏡的存檔數據，計算出這些恆星的年齡約為128億年，使它們成為迄今為止在銀河系或宇宙中發現最古老的恆星之一。

博科園-科學科普：研究報告的合著者、巴西聖保羅大學的博士生斯特凡諾·蘇扎(Stefano Souza)在一份聲明中說：這些恆星也是我們所見過的最古老恆星。銀河系的膨脹：一個球狀，10000光年寬的區域，由恆星和塵埃組成，從星系的螺旋盤中噴射而出——被認為包含了星系中一些最古老的恆星。之前的研究試圖通過研究HP1和其他鄰近星團來證明古代恆星隱藏在銀河系的隆起中。但是Souza和同事們用前所未有的解析度分析了這個問題，這要歸功於一種叫做自適應光學的成像技術。通過將這些超高清的觀測結果結合起來，並回顧哈勃望遠鏡的存檔鏡頭

新研究表明，HP1星系團(這裡通過智利的雙子南望遠鏡看到)可能包含了銀河系中一些最古老的恆星，大約有128億年的歷史。圖片：Gemini Observatory/AURA/NSF; composite image produced by Mattia Libralato of Space Telescope Science Institute

研究小組計算出了即使是HP1中最暗、灰塵最多的恆星到地球的距離。這些距離幫助研究小組計算出每顆恆星的亮度。每顆恆星的光的強度和顏色，反過來，揭示了恆星的類型——例如，它是矮的還是大的，或者它是否發射了許多比氫和氦重的元素。恆星元素的重量（也被稱為「金屬丰度」）對於研究老化天體的科學家來說是至關重要的信息。研究人員懷疑宇宙中最早的恆星是由原始純氫氣雲形成。宇宙中第一個氦原子被認為是從這些古老恆星核心的核反應中產生。最終，隨著越來越多的恆星誕生，包括所有人類已知的其他元素。

因此，產生比氫和氦重很多元素的恆星被認為是宇宙體系中相對年輕的。因此，當研究人員看到HP1恆星上的重元素非常輕時，就知道他們看到的是一個古老星團。研究小組計算出這些恆星的年代可能是宇宙生命的前10億年，這使得它們的年齡大約為128億年。聖保羅大學和巴西聖克魯斯州立大學的主要研究作者Leandro Kerber在聲明中說：HP1是構成我們星系內部隆起基本構件中倖存的成員之一。事實上，銀河系將古老的恆星隱藏在膨脹的中間部分，這意味著這一區域是研究銀河系童年時期的完美地點。

博科園-科學科普｜文: Brandon Specktor/Live Science

參考期刊文獻:《皇家天文學會月刊》

DOI: 10.1093/mnras/stz003

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