環節動物門原始遠祖「現身」了

雲南澄江動物群中的環節動物多毛類古扇蟲復原圖 楊定華繪

多毛類是環節動物中最為原始的類型。人們一直好奇，它們最古老的祖先會是什麼樣子呢？儘管分子鐘研究推測多毛類起源於6.35億至5.41億年前的埃迪卡拉紀，但由於多毛類身體缺乏堅硬骨骼，因此其化石記錄常以其鈣質棲管形式保留，而以軟軀體形式保存動物完整形貌的化石產地屈指可數。

西北大學早期生命研究團隊研究員韓健等人與英國劍橋大學合作，發現寒武紀早期具骨片的多毛類。3月20日，相關研究在線發表於《科學報告》。

在地球上三個軀體分節的動物門類——脊索動物、節肢動物和環節動物門中，環節動物門是分節較為簡單、原始的門類。該門類主要包括體表剛毛眾多的多毛類（如沙蠶）和剛毛稀少甚至完全退化的寡毛類及蛭類。寡毛類/蛭類多生活在陸地或淡水，而更為原始的多毛類則主要生活于海洋。現代海洋中的沙蠶具有成對細長的疣足和束狀剛毛，疣足內部具有支撐其運動的足刺。

以往報道的寒武紀疑難化石曾被認為可能與環節動物相關，但目前絕大多數學者依據其體表的骨片結構特徵認為這兩種祖先類型應該與軟體動物門更為接近。

韓健團隊在澄江生物群中發現了兩個已知最古老多毛類新屬種，包括古扇蟲和中華隱剛毛蟲。它們最為顯著的特徵包括完整的分節軀幹和疣足以及從疣足伸出的成束剛毛。最奇特的是，古扇蟲的軀幹表面還具有分節排列的小刺以及小刺之下的兩行骨片結構。而這些骨片結構則常見於現代軟體動物門和原始的觸手擔輪動物的體表。研究者認為：古扇蟲應該是目前已知多毛類化石中保存最為原始特徵的環節動物，對於探索環節動物門起源具有獨特意義。（記者張行勇）

相關論文信息：DOI:https://doi.org/10.1038/s41598-019-40841-x

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