秦朝的錢幣秦半兩，流通時間不長，但有一點特徵卻延續了兩千多年

秦始皇統一六國之前，各國都有自己的貨幣。形形色色不一而足。秦國自己也有布幣和環幣，而且環幣的幣面上還鑄有「兩」、「朱」（即銖）等字樣。

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秦始皇統一中國後，下令廢除原先所有貨幣，並重新規划了兩種貨幣：一種是上幣，用黃金製造，單位是鎰；另一種是下幣，用銅鑄造，單位是半兩。所以又稱為「半兩錢」，後世習慣稱為「秦半兩」。一般來說，上幣數額巨大，用於大額支付，比如象皇帝賞賜之類；而下幣才是普通老百姓之間日常流通的。

有人懷疑秦始皇其實並沒有將鑄幣權完全控制，因為現代出土或流傳下來的秦半兩，在重量和含銅量等方面幾乎枚枚不同，其差別巨大。對此，一些專家認為秦始皇雖然統一了度量衡，但短時間完全落實的可能性不大，各地度量衡不同，造成錢幣品質不一，應該是比較主要的原因。另一方面，也許當時直接將銅器融化制錢，銅器本事品質不一，所以製造的錢幣自然也參差不齊。

從形勢上看，秦半兩當中的字跡較高，且四周沒有凸起的輪廓保護，所以字跡非常容易磨損。錢幣的外圍應有凸起的輪廓，以保護當中的文字、圖案，這在現在是個常識。在中國，戰國時期的刀幣就已經擁有了這樣的功能，而自漢以後，由五銖錢開始，這也成為了定例。但歐洲則要到一千多年之後才發現其中的訣竅。

雖然秦半兩在很多方面尚不完善，但有一點它是鼻祖。就是他的形狀，外圓內方。後世的「孔方兄」都是自它而始的。以前的錢幣也有很多有孔的，但以圓孔的居多。到它這兒為什麼改了呢？通常會說兩種原因。

一種原因認為麻繩穿過錢孔，方的老實，圓的容易轉動。所以圓的比方的更容易被磨損。算是個理由吧，只是聽著怪怪的；另一種意見認為，秦始皇迷信陰陽五德之說，外圓內方實是比擬天圓地方。古人樣樣要求「師出有名」，這應該是個站得住腳的說法。

事實上不管哪種說法，但從鑄造的角度講，中間方孔無疑是一大進步。因為制錢是將銅水灌入「范」中（模具）成型，然後再拿出來。從范中剛拿出的錢幣會有一根細細的銅尾巴，而且周邊毛糙需要打磨。當時的方式是當中一個固定的柱子，將銅錢套上去，然後人工打磨。如果是圓孔，則是圓柱，打磨時錢幣跟著受力轉，不容易控制；如果是方孔，當中就是方柱子，錢幣套上去被鎖住，打磨時既省力又有效率。

儘管「秦半兩」有這樣或那樣的缺陷，但畢竟是我國貨幣的首次大一統，擁有巨大意義。而且這種外圓內方的形狀，一直要到清朝末年才會結束它的使命。

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