這種樹從唐朝開始就不許種在皇宮大內，只因一位大將念了兩句詩？
皇宮大內栽不栽樹？這問題不用回答，因為去過紫禁城的人都知道，那裡綠化的不錯，有些樹已經有數百年樹齡了，而且肯定不是新栽的。所謂「皇宮無樹」的說法，就跟「皇帝每天吃豬肉燉粉條子，可勁兒造」一樣不靠譜：真正沒有樹的是三大殿，那是為了防火防盜防刺客，同時也能彰顯皇家大典的莊嚴恢弘。但是從唐朝開始，一位蕃將慢悠悠地念出兩句詩之後，有一種樹就從皇宮大內消失了，而且這種習慣還擴展到民間併流行開來。
現在懂得古禮的人家，在喬遷新居綠化庭院的時候，有一個禁忌，那就是「前不栽楊（有地方為桑，最北方無桑則為不栽楊，養蠶也是柞蠶），後不栽柳」，講究一點的人家不管是房前還是屋後，都拒絕栽種生長極快而且看著也比較清秀挺拔的白楊樹——課本里的《白楊禮讚》，也不能勸說大家在宅院里載楊樹。很多人說：房子大多坐北朝南，前不栽楊，是因為白楊生長很快，枝繁葉茂影響採光。但是我們知道，只有北方才喜歡讓陽光暖暖地照進房間，越往南的人越需要樹蔭，而他們在門前栽種的南方喬木，可是比楊樹高大茂盛。夏天走出室外，要是沒有樹蔭遮擋，一會兒就曬暈了。
其實在唐朝以前，或者說唐高宗以前，皇宮裡是什麼樹都栽的，而且啥長得快看著漂亮就栽啥，直到有一位只有一隻耳朵的蕃將念了兩句詩，白楊樹才被徹底請出了皇宮大內，後來連老百姓都嫌它不吉利了。
這位蕃將名叫契苾何力，是一位突厥鐵勒王族。在海納百川的大唐盛世，不管是回鶻還是薛延陀、鐵勒，不管是吐蕃還是還是靺鞨、吐谷渾，只要投入大唐懷抱，就一視同仁，可以出將入相，雖然一般他們被統稱蕃將，但是待遇和信任卻毫無差別。
這位「鐵勒別部之酋長（《舊唐書列傳五十九》，下同）」的後裔，卻當上了大唐的鎮軍大將軍、左衛大將軍，受封涼國公，薨逝後追封輔國大將軍、并州大都督，並且跟秦叔寶等凌煙閣功臣一樣陪葬昭陵。
這位蕃將契苾何力，對大唐的忠心是沒得說的。他在回鄉探親（時何力母姑臧夫人、母弟賀蘭州都督沙門並在涼府）的時候，被部下裹挾到了薛延陀部。史書記載：「何力箕踞而坐，拔佩刀東向大呼曰：『豈有大唐烈士，受辱蕃庭，天地日月，願知我心！』」
為了表示對大唐的忠誠，契苾何力拔刀割下了自己的一隻耳朵。消息傳到長安，把李世民感動得熱淚橫流（太宗泣謂群臣曰）：「契苾何力竟如何？」為了救回契苾何力，李世民甚至答應以公主下嫁薛延陀（契苾何力回來後設計阻止了公主下嫁，筆者前一段時間寫過那個故事）。
蕃將契苾何力為大唐東征西討，建立多少功勛就不說了，在《新唐書列傳三十五》和《舊唐書列傳五十九》里有，感興趣的讀者可以看一看，不感興趣的只需要記住兩點就行了：其一、在《新唐書》里，契苾何力和史大奈在一傳，但是字數比史大奈多；其二、三箭定天山的薛仁貴，原先就是契苾何力的部下。
唐太宗李世民駕崩，契苾何力悲痛欲絕，與右衛大將軍阿史那社爾一起自刎以殉，追隨唐太宗於地下。幸虧唐太宗早有預料（熟知其俗），就留給唐高宗李治遺命，允許這二位壽終正寢後陪葬昭陵，但是不允許他們提前報到，否則取消其陪葬昭陵的資格，這二位只好作罷，化悲痛為力量，替李治打仗去了。
等到天下太平了，契苾何力老將軍依然健在，而唐高宗也開始大興土木修建宮殿，負責工程建設的，是司稼少卿（即司農少卿，相當於清朝的戶部侍郎）梁孝仁（一作梁脩仁）。這位梁孝仁在大明宮（一作蓬萊宮）大興土木大種白楊，還請契苾何力老將軍來參觀（估計是讓他檢查是否便於安保工作）。梁副部長指著整齊劃一的白楊樹沾沾自喜：「這白楊樹長得可快了，用不上三五年，大家就可以在樹蔭下乘涼了！」老將軍沉默不語，只是圍著白楊樹轉圈，把梁副部長弄得一頭霧水。
契苾何力一邊轉圈，一邊慢悠悠地念出兩句詩：「白楊多悲風，蕭蕭愁殺人。」就是這兩句詩，把梁孝仁嚇出了一身冷汗，《舊唐書》記載：「脩仁驚悟，更植以桐。」這時候可能有讀者會感到困惑，這兩句詩有啥了不起的？怎麼會把司稼少卿嚇得趕緊拔掉剛剛種好的白楊樹？
其實這首詩原本有十句，契苾何力只念了兩句，就足以一語驚醒夢中人了，因為前面四句是「出郭門直視，但見丘與墳。古墓犁為田，松柏摧為薪。」《隋唐嘉話》也對此進行了解釋：「意謂此是冢墓間木，非宮中所宜種。」
從那以後，歷代皇宮再也不栽種白楊了——其實唐朝飽學之士如過江之鯽，讀過這首《去者日以疏》的人何止萬千，但是卻沒有一個像契苾何力這樣的忠心和正直。也正是契苾何力的說法後來流傳到了民間，就演繹成了前不栽楊（桑）後不栽柳。只是不知道讀者諸君的家鄉，是否還有這種說法……
