零戰單挑75架「野馬」竟能全身而退，如此神操作是何人所為？
1945年初夏，整個日本列島都在B-29的鐵翼下顫抖。經過數月的持續轟炸，諸多日本城市化為廢墟，日本陸海軍防空部隊也在與美軍的對抗中損失慘重，尤其是P-51「野馬」戰鬥機投入護航後，日軍戰鬥機難以招架，被徹底壓制，美軍機群如入無人之境。然而，凡事總有意外，5月29日，75架「野馬」竟在橫濱上空遭遇1架零戰的挑戰，該機以迅雷之勢擊落1架「野馬」後陷入包圍，然而美軍飛行員發現這架孤零零的零戰異常難纏，以眼花繚亂、匪夷所思的特技動作規避了所有攻擊，在周旋一番後突圍而去，令人瞠目結舌。戰後，人們得知，當天敢於單機迎戰「野馬」的人是一位從1930年起就駕馭戰機，在戰場上取得38次空戰勝利，連著名王牌坂井三郎都要尊稱為老前輩的資深海航飛行員，他的名字叫赤松貞明。
天才刺頭
1910年7月30日，赤松貞明出生於日本高知縣，他的父親是一位氣象員。1928年6月，赤松貞明應徵加入海軍，在佐世保海兵團受訓，1929年調入大村航空隊，擔任柴田武雄中尉的勤務兵。1930年5月作為海軍第17期操縱練習生接受飛行訓練，他的教官就是後來參與策劃珍珠港奇襲的源田實大尉。1932年3月，赤松完成訓練，成為一名戰鬥機飛行員，先後在大村航空隊、航母「赤城」、「龍驤」和「加賀」號服役，1934年調入日本海航的種子部隊橫須賀航空隊。
■日本海軍練習航空隊的飛行學員們在機場上訓練的場面，在空中可見2架九三式教練機在編隊飛行。
赤松貞明性格張揚，桀驁不馴，在新兵時代就是部隊中的名人。據赤松的後輩，日後取得22架戰績的王牌飛行員岩井勉回憶，赤松貞明體格健碩，相貌英俊，能言善辯，尤其擅長運動，柔道、劍道、射擊、相撲、游泳，樣樣精通，自稱是柔道、相撲、游泳的十一段選手（柔道的最高段位是十段），其狂傲可見一斑。不過，赤松的缺點也和他的優點一樣突出，他嗜酒成性、貪戀女色，是花街柳巷的常客，並且不以為恥，樂在其中。他給柴田中尉當差時，每次外出都會醉酒鬧事，由柴田出面解決。赤松脾氣火爆，舉止粗魯，對於瞧不上的上司也缺乏尊重。這樣的刺頭沒有被軍隊掃地出門，最主要的原因就是赤松在飛行技術上有著異乎尋常的天賦，在空戰中頭腦清晰冷靜，反應敏捷，能力卓絕，膽識過人。坂井三郎後來評價赤松，在日本海軍戰鬥機部隊中論戰術無人能出其右。
■對赤松貞明影響很大的兩名海航軍官：源田實（左）和柴田武雄（右），兩人同為海兵52期畢業，都在戰鬥機部隊服役，但觀點相異，爭執不休。
在赤松貞明成為頂尖飛行員的道路上受兩個人的影響甚大，這就是柴田武雄和源田實，兩人是日本海航史上的知名人物，同為主張航空主兵論的少壯派軍官，然而他們卻是死對頭，在空戰理論和戰術上各執己見，針鋒相對，源田實曾一度鼓吹「戰鬥機無用論」，在空戰中推崇單打獨鬥，而柴田堅決反對源田的觀點，強調編隊空戰的重要性。
在赤松軍旅生涯的早期，他與柴田相處並不融洽，比如柴田在擔任橫須賀航空隊分隊長時，曾說赤松雖然身體素質好，但不適合空戰，不服的赤松後來在模擬空戰中用柴田提出的戰術擊敗了柴田。儘管如此，赤松從柴田身上獲益良多。相比之下，源田實對赤松非常賞識，在20世紀30年代中期，源田實組織的「源田馬戲團」在日本各地進行特技飛行表演時，赤松就是其中一員，後來源田對赤松也頗多提攜。不過，經過戰場錘鍊後，赤松在空戰戰術上更多傾向於柴田一派。
侵華初陣
1937年7月全面侵華戰爭爆發後，日本海航調集兵力投入中國戰場。同年12月，赤松貞明被調往在上海編成的第13航空隊，於1938年2月25日迎來了個人的首次空戰。當天，日軍出動18架九六艦戰掩護35架九六陸攻空襲南昌，遭到蘇聯志願航空隊約30架伊-15、伊-16戰鬥機的截擊。蘇聯戰機佔有高度和數量優勢，令日軍陷入被動，在激戰中包括田熊繁雄大尉在內的三名日軍飛行員被擊落殞命，而赤松宣稱在初戰中擊落4架，但未獲證實（根據中方記錄，志願航空隊被擊落1架，迫降4架）。經歷實戰後，赤松痛感進行編隊空戰訓練的重要性。
■1938年在中國戰場作戰的赤松貞明（後排左二），他在侵華戰爭中積累了實戰經驗。
之後，赤松被調到第12航空隊。他與飛行隊長岡村基春少佐就編隊空戰問題產生了分歧並激烈爭吵，因此被海軍除籍，遣送回國，可是又接到延期服役的命令。在後方閑賦期間，心灰意冷的赤松在鹿兒島偶遇源田實，他表示自己有意離開海軍，源田暗示他日美遲早開戰，正是需要飛行員的時候，說服赤松留在軍中。
■與赤松貞明私交甚好的南鄉茂章大尉，他在1938年7月被中國軍隊擊斃。
不久，赤松重返中國戰場，參加了宜昌上空的戰鬥，在某次空戰中險些被擊落，座機中彈十餘發，使他充分意識到空戰的艱險。7月12日在南昌上空的空戰中，赤松更是目睹了號稱「四大天王」之一的南鄉茂章大尉被擊落身亡。南鄉和赤松同為源田的學生，在「赤城」號時，赤松又是南鄉的部下，兩人私交甚篤，南鄉的殞命對赤松打擊頗大。1938年9月，赤松貞明被調往「蒼龍」號航母，參與侵襲廣東的行動。
■這幅彩繪展示了「蒼龍」號航母搭載的九六式艦戰，赤松曾在「蒼龍」號上駕駛該機型。
通過在中國戰場近一年的作戰，赤松積累了相當的經驗，他在某次戰術研討會上表示：「實戰比訓練更有趣，在射程之外不要射擊，一定要儘可能接近才開火，雖然危險但命中率更高。」同時，他對蘇聯戰鬥機的機槍射擊精度之高印象深刻。由於聽信了源田的「戰鬥機無用論」，赤松於1939年申請離開戰鬥機部隊，返回日本擔任鈴鹿航空隊的飛行教員，培養偵察員。
太平洋狂飆
隨著日美矛盾的加劇，日本海軍在1941年開始為對美開戰積極備戰。為了在戰爭初期奪取制空權，特別組建了兩個純空戰部隊，即第3航空隊和台南航空隊，裝備最新銳的零式戰鬥機。第3航空隊司令龜井凱夫大佐曾留學英國，熟悉空戰戰術，在挑選部下時眼光獨到，被他招至麾下的飛行員多是在原部隊不受待見的異端人士，比如頗受排擠的柴田武雄被任命為航空隊飛行長，而下士官飛行員也都是些舉止粗野、不拘禮數卻技高膽大之徒，已經拿了兩年多教鞭的赤松貞明也名列其中。
■第3航空隊司令龜井凱夫大佐，後晉陞海軍少將，1944年8月戰死。
第3航空隊的氛圍很對赤松貞明的脾性，身邊的隊友都是自信滿滿，滿嘴粗口，但是幹勁十足，好狠斗勇。以赤松的經驗，凡是擅長戰鬥之人都不是循規蹈矩之輩，作為戰鬥機飛行員必須個性突出，能力出眾，而部隊能否取勝首先在於飛行員群體的尚武氣質。龜井司令的領導風格也異於常規，當時航空隊出擊總有少數飛機因為引擎故障返航，而龜井要求飛行員們「不到戰場就不要回來，如果引擎故障，就算用手轉動螺旋槳也要參戰！中途返回，格殺勿論！」這種訓示深得飛行老手們的認同，包括赤松在內所有人都在出擊前通宵檢查飛機，確保萬無一失。
■這幅彩繪顯示了太平洋戰爭初期日本海軍第3航空隊所屬的零戰21型。
1941年12月8日，第3航空隊的零戰機群從台灣高雄起飛，掩護陸攻部隊遠程奔襲菲律賓的克拉克基地，赤松在伊巴機場上空與美軍戰鬥機首次交手，重創1架P-40。次日又在馬尼拉上空與隊友聯手擊落1架P-40。在菲律賓空戰後，第3航空隊轉移到達沃機場，投入對荷屬東印度的航空作戰，先後襲擊了打拉根、安汶等地。1942年2月3日，第3航空隊和台南航空隊各出動27架零戰聯手對爪哇島泗水實施掃蕩，與盟軍戰鬥機爆發大規模空戰。在交戰中分隊長黑澤丈夫大尉在低空被P-40咬住，難以擺脫，赤松駕機從高空救援，擊落了P-40，將黑澤大尉救出虎口。此戰，赤松擊落2架P-40，之後在巴厘島上空又斬獲2架P-40。
■這幅畫作表現了太平洋戰爭初期日軍零戰擊落美軍P-40戰鬥機的場面，當時日本海航在飛行員素質和戰機性能上都佔有明顯優勢。
1942年3月4日，赤松貞明參加了對澳大利亞達爾文港的空襲行動。日軍機群從帝汶島古邦基地出發，至達爾文的單程距離達480海里，受燃油限制零戰在目標上空僅有20分鐘空戰時間。當天，38架零戰與50架盟軍戰鬥機展開激戰，赤松率領9架零戰在空戰爆發後迅速爬升，搶佔高度，然後居高臨下發起攻擊，赤松隊首輪開火就擊落了4架澳軍戰鬥機。在達爾文空戰中，赤松宣稱取得了3個戰果，其中包括1架「噴火」。
■在1942年3月達爾文空襲中被擊落的美軍P-40戰鬥機。赤松參加了對達爾文的空襲，並宣稱在空戰中取得3個戰果。
達爾文空襲後，隨著第一階段作戰的勝利結束，日本海軍開始調整航空部隊編製，將第3航空隊的資深飛行員分散到其他航空隊中充當骨幹。與台南航空隊的王牌們被派往拉包爾不同，赤松貞明幸運地在1942年5月被調回本土，前往大村航空隊再次當起了教官，將自己的實戰經驗教授給飛行員們，並晉陞海軍少尉。脫離戰鬥的赤松再度縱情聲色，發泄精力，做出不少荒唐事。據岩井勉回憶，1942年9月正是他結婚的日子，遲到的赤松赤身闖入婚禮現場，高唱「我的愛人，南洋美人」，手舞足蹈，參加婚禮的年輕飛行員們也在赤松的鼓動下唱起「今日是新娘，明日是遺孀」的海軍飛行員之歌，現場氣氛極度尷尬，讓雙方親戚尤為惱怒。
■赤松貞明（左）與一名後輩飛行員的合影，在戰爭中期他作為教官在本土訓練新飛行員。
大概因為赤松在本土惹下不少麻煩，他在1943年7月被遠調到駐緬甸的第331航空隊，參加了同年年底對印度加爾各答的遠程空襲，在12月5日的空戰中擊落2架「噴火」。
末路雷電
1944年1月，赤松貞明返回本土，於3月間調入新組建的第302航空隊，該航空隊是戰爭後期日本海軍專門組建的防空戰鬥機部隊，裝備新型局地戰鬥機「雷電」，但由於新機型產量不足，也混裝了零戰等機型。當時已經34歲的赤松是302空里名副其實的老資格，除了擔任分隊長外，還負責研究「雷電」的作戰性能，教授年輕飛行員空戰技巧，在隊中深孚眾望，被部下親切地稱為「松醬」。
■「雷電」戰鬥機的彩繪，這種戰鬥機專為防空作戰設計，性能特點與零戰不同。
「雷電」是日本海軍專為要地防空作戰研發的截擊戰鬥機，其飛行性能與輕巧靈活的零戰大為不同，很多飛慣零戰的老手都感到難以駕馭，而赤松是少數能夠熟練操縱「雷電」並對其青睞有加的飛行員之一，他還對「雷電」的訓練和作戰提出了有益的建議。在教導新手飛行員時，赤松強調美軍戰鬥機性能優良且數量眾多，擁有良好的通訊能力和出色的編隊戰術。他告誡部下切忌與美軍戀戰，防備敵機藉助陽光掩護偷襲，同時從太陽方向實施攻擊，不要強行正面攻擊，選擇攻擊敵編隊兩側或落單敵機，時刻注意觀察周邊情況和相互掩護，他還指導飛行員掌握瞄準提前量的技巧，在陷入包圍時以頻繁機動規避攻擊並伺機脫離。直到戰爭末期，赤松仍然堅信日本海航飛行員的狗鬥技術是獨步天下的，自信即便獨自面對50架敵機也能避免被擊落，平安歸航，後來的事實表明此言不虛。
■赤松貞明在第302航空隊時用兩架飛機模型為新飛行員們講解空戰戰術。
1945年初，駐厚木機場的302空開始投入東京地區的防空作戰。2月17日，美軍艦載機群襲擊關東地區，赤松在上午率8架零戰出擊，在東京灣上空與20架F6F交戰，赤松連續擊落2架F6F，他的僚機也擊落1架。赤松果斷脫離戰鬥，但僚機未聽從他的警告，繼續纏鬥，未能返航，而出擊的8架零戰僅有2架倖存。下午，赤松再度升空，只有1架僚機伴隨。2架零戰在相模上空從4000米高度俯衝攻擊有50架F6F的大編隊，赤松再中兩元，而他的僚機又因戀戰被擊落。單日擊落4架F6F在戰爭末期的日本海航中堪稱「神跡」，而且還是用性能早已落伍的零戰取得的，這一戰績充分展示了赤松高超的空戰技巧。
■1945年駐厚木機場的第302航空隊的「雷電」機群，該航空隊也裝備了零戰。
■1945年2月，赤松貞明駕駛的零戰52型戰鬥機側視圖及機身細節信息。
1945年3月以後，性能卓越的美軍P-51戰鬥機利用硫磺島基地為B-29進行護航，日本本土防空形勢更為嚴峻，而赤松用自己的行動證明「雷電」即使對陣美軍最強戰機時絲毫不落下風。4月7日，赤松率2架「雷電」在千葉縣近海挑戰「野馬」，個人擊落1架P-51，並與僚機合作擊落另一架P-51。4月19日， 赤松再次駕駛「雷電」與來自美軍第45戰鬥機中隊的P-51交戰，他迫使對手向低空逃遁，宣稱擊落了2～3架P-51。
■1945年夏季由硫磺島機場起飛的美軍P-51四機編隊，屬於第45戰鬥機中隊。
■這幅彩繪表現了赤松貞明駕駛零戰升空巡航的場面。
1945年5月，從軍十餘載的赤松貞明晉陞海軍中尉。5月29日，517架B-29在101架P-51掩護下空襲橫濱，第302空拼盡全力也只派出8架零戰和3架「雷電」迎擊，結果5架零戰和2架「雷電」未返航，唯一的亮點就是赤松中尉單槍匹馬駕駛零戰衝進75架「野馬」中間，當場擊落了第45中隊的魯弗斯·摩爾少尉駕駛的「野馬」。美軍戰鬥機隨即展開圍剿，但正如赤松所宣稱的那樣，他在群敵圍攻下上下翻飛，靈活機動，讓對手難以鎖定，最終突破美機的包圍，平安返回厚木基地。親歷空戰全程的美軍第45中隊指揮官托德·摩爾上尉對赤松的空戰技巧深為欽佩，他後來在報告中寫道：「如果他是美軍飛行員，應該被授予榮譽勳章！」來自對手的讚譽無疑是對赤松最大的褒獎。
■1945年，赤松貞明駕駛的「雷電」21型戰鬥機側視圖及機身細節信息，右下角是赤松的個人留影。
1945年6月以後，日本海軍為了保存實力應對美軍登陸，不再貿然出動戰鬥機迎擊美軍空襲，大多數日軍飛行員就算出擊也不過是送人頭罷了。在戰爭的最後階段，赤松是少數還敢於升空作戰的老手之一。6月10日，赤松宣稱擊落了1架B-29。6月23日，赤松中尉和河井繁次飛曹長駕駛「雷電」在相模原上空遭遇2架P-51，在這場實力相當的對決中，「雷電」搶佔主動，在河井的默契配合下，赤松將2架P-51雙雙斬落，再次彰顯了強勁的實力。7月，赤松駕駛的「雷電」在相模灣上空與F6F交手，再有斬獲，但因為燃油耗盡而迫降在橫須賀航空隊的機場上，他跳出座艙喊道：「『雷電』真是不錯，要是能多裝點油就更好了。」
■1945年夏季，赤松貞明與隊友赤裸上身，開心地合影。注意赤松留著長發，這是日本海軍資深王牌的特權。
■日本海軍「雷電」戰鬥機與美軍F6F戰鬥機交戰的場面，赤松曾駕駛「雷電」擊落過F6F。
儘管赤松貞明竭力作戰，始終無法挽回敗局。1945年8月15日，天皇宣布投降。不甘心失敗的赤松積极參与由302空司令小圓安名大佐策動的反叛行動，企圖繼續與美軍作戰，但被挫敗。赤松只能接受戰敗的結局，在部隊解散後返回高知老家。
結語
戰後，赤松貞明撰寫了回憶錄《日本擊墜王》，他在書中依然狂傲不羈，自稱在中國戰場上取得了200架以上的戰績，在太平洋戰爭中擊落了超過100架敵機，總戰績約350架，幾乎與世界頭號王牌德國空軍的哈特曼不相上下。
■戰後模型廠商以赤松貞明座機為題材開發的「雷電」戰鬥機模型。
當然，赤松自吹的戰績並沒有得到承認，後來的研究表明，他在中國戰場的戰績為11架，在太平洋戰場的確認戰果為27架，總戰績為38架，其中包括4架F6F（另有5架可能擊落）、5～6架P-51、1架B-24和1架B-29。從1930年開始，赤松貞明作為戰鬥機飛行員度過了15年時光，駕駛過九六艦戰、零式、「雷電」等機型，到1945年8月累計飛行時間高達8000小時，而在多年的空戰生涯中，赤松未嘗敗績，從未被擊落，也沒有受過傷，僅有5次飛機中彈。儘管赤松貞明並不是二戰時期日本海軍戰績最高的王牌，但絕對是飛行技術和空戰技巧最高超的飛行員，一位在日本海軍戰鬥機部隊中無人不曉的傳奇人物。
■赤松貞明在戰時的留影（左）一副倨傲不恭的模樣。戰後，赤松在家鄉開了一間茶館（右），平淡地度過了晚年。
回歸平民社會的赤松貞明在戰後生活一度相當落泊，後來在1953年2月加入西日本輕型飛機協會，與舊海軍的戰友合資購買了1架小型飛機，從事漁業飛行活動。戰後，赤松的酗酒惡習愈演愈烈，以至於把飛機賣掉換酒喝，長年酗酒嚴重損害了他的健康，最後在戰友的幫助下在高知市經營一家茶館，安度餘生。1980年2月22日，赤松貞明因為肺炎並發心臟病去世。
