中國發現5.2億年前、18條觸手「水怪」，疑為現代櫛水母親戚

地球上究竟存在多少種生物呢？雖說人類文明已經有數千年的歷史，但地球上依然存在許多人類所未認知的物種或生命。

據每日郵報近日報道，中國雲南大學雲南省古生物研究重點實驗室侯先光教授團隊發現一塊一塊來自澄江生物群、有5.18億年歷史的奇怪物種。研究發現這生物或為現代櫛水母遠親，證實櫛水母動物和刺胞動物共同起源於底棲固著祖先的事實。

澄江生物群指的是我國雲南澄江帽天山附近，產出地層為雲南下寒武統筇竹寺組玉案山段黃綠色粉砂質頁岩中，保存完整的寒武紀早期古生物化石群。

據悉，團隊將這個寒武紀生物命名為三穹傣花蟲(Daihua sanqiong) ，其中傣是指雲南的少數民族傣族，而花則代表其形態綻放如花。因為在其口部周圍有18條觸手，每條觸手更有大量纖毛，宛如一綻放的花朵。ps：發現的具體位置未指出。

團隊深入分析發現它在解剖學上與現代櫛水母有很多相似之處，或為櫛水母的遠古親戚。因三穹傣花蟲的18條觸手均有纖毛，相信有助捕獵，類似的纖毛結構只在櫛水母身上出現，但櫛水母的纖毛則幫助遊動。經詳細分析後，團隊認為三穹傣花蟲與其他遠古生物，如同有18條觸手的先光海葵，以及高足杯蟲等相關。最後認為櫛水母關係較為密切，將之列入櫛水母動物門。

櫛水母早就因為擁有較為發達的神經系統而聞名。資料顯示，櫛水母與水母並非同門生物，主要是水母用刺人的觸手捕食，而櫛水母則利用兩根能夠分泌黏性物質的觸手捕食。櫛水母的捕食觸手是充分適應環境後的進化產物。在。而過去的基因組研究顯示，櫛水母可能是最古老的多細胞動物，很多結構遠比櫛水母簡單的生物，反而與高等生物關係更近。

團隊中來自英國布里斯託大學的古生物學家 Jakob Vinther表示：「部份學者曾認為櫛水母是首批地球演化出的動物，但研究顯示櫛水母一系的動物可能有更早歷史，而且這些遠古生物部份曾攜帶有機骨骼結構，不過在演化過程中經已退化。」

櫛水母

不過有學者就質疑團隊說法，認為分類未必正確，例如高足杯蟲同樣有纖毛，但現時仍未被列入任何門之中，因為纖毛有機會是趨同演化產物，即兩種不具親緣關係的生物。但不管如何，目前對這種生物還未存有記載，這個化石能揭開櫛水母動物門起源之謎，填補動物進化史上的一個空白。

目前研究現已刊於《當代生物學》期刊上。

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