隨筆：紅苕的多種吃法
文/山野
進入九月，紅苕就陸續上市了，到十月底準備播種油菜、小麥等小春作物前達到高峰。雖然現在喜歡吃紅苕的人不多，且多為中老年人。但在上個世紀六七十年代，紅苕可是鄉親們的半年糧啊！更何況老家鹽亭還是被人嬉戲為「吃糸兒（mi亦即很小之意）紅苕」的偏僻山區。記憶中我們很多時候都是靠這個不起眼的紅苕度過難關的。早上、中午紅苕酸菜稀飯，晚上紅苕熬酸菜，天天吃，頓頓吃，再好的東西都會膩，更何況還是上不了檯面的紅苕。於是鄉親們就想法設法變出花樣創造出了不少的紅苕美食來。
新鮮的紅苕用來搭稀飯是最常見的。在照得見人影的稀飯里，有幾坨紅苕很是不錯，至少能夠填飽肚子。把紅苕埋進煮飯留下的灰燼，利用余火來烤熟，俗稱「耙紅苕」給小孩也是比較常見的。
九月一到，生產隊隔三差五會安排人員挖幾廂紅苕，然後按每家人口多少分紅苕和苕藤。這段時間我最重要的任務之一就是下午放學後到地里背分給我家的紅苕和苕藤。如果沒有就只好在自留地里挖幾窩紅苕。然後拿到堰塘邊清洗乾淨背回家。紅苕勻著來撘飯，苕藤就作為豬飼料。
十月一過，紅苕藤逐漸顯露出枯萎的黃色。這個時候就要準備起紅苕了。這段時候分的紅苕當然也多。新鮮的紅苕不好保存，即使裝進窖里，撿紅苕時經常會發現有腐爛的。於是鄉親們又想出了一些別的辦法。
待小春作物種下後，鄉親們便將堆放在屋裡的紅苕清洗乾淨，去除頭尾和疤痕，然後切成手指寬的條狀或片甚至擦成絲來曬。如果天氣連續幾天好，紅苕很快就晒乾了。來年也就用上大排場。正（音遮）二三月，氣溫升高，白晝變長，就全靠這苕干搭飯過日子。而且當時糧站還要收購苕干。
後來附近的秋林場有加工新鮮紅苕的。於是鄉親們便走上十幾里山路，肩挑背扛把清洗乾淨的紅苕背到加工坊，將新鮮的紅苕加工成細末樣的粉子，然後連同苕渣一道背回來晒乾。紅苕粉子放上幾年都不成任何問題，不僅可以用來賣錢，而且還是煮飯做菜的好材料，來客了還可以用來它攪涼粉。而苕渣就成了天蓬元帥的美食。
以上這是比較常見的做法，幾乎家家都會這麼做，這叫積穀防饑。（沒有谷，就只好以紅苕代替了。）
有時鄉親們會想出別的招。新鮮的紅苕背回家，挑選出一些個頭小沒有疤痕的用篾篼掛在樑上晾起。待紅苕表皮起皺後取下來洗凈放進鍋里蒸，蒸好的紅苕有時會流出黏黏的糖。這時再配上一碗自家做的酸菜湯，也不失一道美味。
不少鄉親還會選一些個頭大的紅苕（紅心的最好）蒸熟後切成手指粗的條狀，晒乾裝好。春節的時候取出來加上細沙炒，炒好之後又香又脆，嚼在嘴裡「梆梆」作響，這便是孩子們過年的零食。家裡來了客，隨手抓上一把，既添了人氣，又增進了彼此之間的感情，而且花費還不大。
年過完了，有的人家會拿出一些紅苕干去加工坊把它加工成細粉，做成湯圓放到稀飯里煮。雖然裡面沒有餡，但黑紅黑紅的湯圓嚼在嘴裡很有彈性，吃到肚裡也很經餓。有的甚至還會切點臘肉丁加上蔥姜做餡，包成真正的湯圓，放進鍋里蒸或煮，熟了之後舀到碗里的紅苕湯圓既有紅苕的甜味，又有臘肉的香味，而且還有嚼勁，真的讓人垂涎欲滴。
最近幾年我曾經想嘗試做這道美食，但可惜的是現在農貿市場很少有紅苕干賣，以至於已經有很多年沒有再吃過年少時的紅苕湯圓了。
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