從達伽馬艦隊沉船中找到了迄今最古老的水手星盤

2014年，在阿拉伯海域阿曼海岸附近打撈16世紀的沉船時，潛水員發現了一個不尋常的金屬圓盤。後來根據英國研究人員的報告，它被證明是世界上最古老的水手星盤。

這一導航設備來自葡萄牙名為Esmeralda船隻的殘骸，Esmeralda號隸屬於探險家瓦斯科·達·伽馬所領導的艦隊。達·伽馬在1502年到1503年間開始了第二次印度之行。藉助歷史事件的提示，研究人員將青銅星盤的製造年份定在了1496。

星盤比一美元鈔票寬一點，盤面上雕有葡萄牙皇家的徽章，外面有一圈象徵地球的環帶，上面銘刻了讚美當時葡萄牙國王的詞句——這位國王從1495年末至1521年間是葡萄牙的統治者。藉助激光成像儀器顯示，銅製星盤邊緣有肉眼看不見的蝕刻度標，一共18道，兩道之間相隔5度。

今年3月16日，英國研究團隊發表於國際期刊《海洋考古學》網路版上的報告稱，這些刻線可以幫助水手通過測量太陽的高度來定位和定時。當太陽位於地平線時，可以確定0度；當太陽的位置在星盤上的指向是90度時，就是到了正中午。到了晚上，他們也可以通過正上方90度的星座來辨別方向。海洋學家David Mearns及其同事介紹說，到現在為止，他們也只發現過兩個金屬制水手星盤；除了葡萄牙的這一個，另一個真實性和年代都無法得到確定。Mearns是英格蘭Midhurst的Blue Water Recoveries公司考古技術顧問，該公司負責定位和打撈歷史上的沉船。

研究人員說，在已知的被用作水手星盤的104件文物中，新發現不僅是最古老的，而且是唯一一個帶有國家象徵裝飾的文物。到了16世紀初，大多數航海家都採用了更精確的開放式輪式星座定位法。

本文譯自 sciencenews，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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