說到西域，大家想到的第一個詞語應該是絲綢之路，在中華文明的浩瀚發展史中，西域作為中西方文明的交匯點，其作用不可言喻。從商王武丁墓中出土的一塊來自於闐的和田玉，讓我們知道在商朝時期中原便與西域有過關聯。從周穆王在崑崙池與西王母相會的傳說中，讓我們知道在遙遠的西北地域還有一片與中華大地同樣繁榮的土地。在先秦時期的《詩經》《國語》等書籍中也有關於西方之國，西方之人的文字記錄。但是在漢朝之前，中原與西域的聯繫都較為疏散，加上西域地區崛起的突厥勢力讓中原諸國對其有極大的防範之心，通過修築長城的方式來抵禦匈奴的進攻，直到漢朝時期中原才真正與西域有了真正意義上的交流。

從狹義上講，西域是指玉門關以西，帕米爾高原以東，巴爾喀什湖以東以南等新疆大部分地區。《漢書·西域傳》記載，漢朝初年，西域已經存在三十餘個國家，統稱為「西域三十六國」。中原對西域的統治最早是在漢朝「西域都護府」的設立，標誌著西域正式納入了漢朝的統治版圖，「漢之號令班西域」這不是一句空喊，而是中原政權對西域掌控的真實寫照。從那以後，中原歷代王朝都對西域有過或緊或松的統治，但說到對西域統治最重要貢獻的朝代還當屬漢、唐、清三朝。

漢朝-西域都護府

在漢武帝以前的時代，西域地區小國林立戰亂頻繁，特別是匈奴人的崛起讓西域諸國都被控制和奴役。武帝繼位後，漢朝經過文景之治的休養生息，國力蒸蒸日上，經濟也有長足的發展。為了改變以往與匈奴的和親政策，武帝派遣張騫出使西域，探尋西域諸國的真實狀態，再任命衛青霍去病等大將率軍奪回河套平原，最終在元狩四年衛青、霍去病直撲匈奴王庭徹底平定匈奴之亂。而後張騫二度出使西域讓西域諸國了解到漢朝是一個十分強大的國家，都願意接受漢朝的庇護，紛紛派遣使臣出使漢朝。

不過連番大戰後的漢朝已經沒有足夠的軍事實力去一一征服西域諸國，所以通過建設政權機構的方式將中原王朝政治、軍事、文化的先進位度帶入西域。從而將西域有機化的納入了漢朝的統治，直到漢宣帝時期正式設立「西域都護府」設立打破了小國林立、互不往來的狀態，西域各國各民族之間的交流日益頻繁，西域對中原的依賴與交流也成為常態，即使在兩漢末年動亂時期，仍然存在西域國家向中原政權祈求庇護，並希望成為藩屬國。

從張騫出使西域，到衛青霍去病平定匈奴，再到班超輕騎催戰雲，讓西域三十六國徹底依附於漢人的統治，此後歷經三國魏晉直至南北混亂才失去對這面土地的主導權，即使前秦符堅有過對西域的管理政策也不過是浮於表面並沒有達成真正的統治。

唐朝-安西都護府

直到大唐貞觀年間，中原再次拾起對西域的統治，貞觀十四年，唐朝征服東突厥後李世民派遣大將侯君集滅亡高昌國，並設立了永久性軍事機構和政治機構安西都護府。而後征伐焉耆、龜茲，疏勒、于闐主動歸附讓西域完全處於唐朝的統治之下。不過在李世民去世後，臣服的西突厥可汗阿史那賀魯立即宣布脫離唐朝的，並侵擾唐朝國土，繼位的唐高宗李治先後兩次安排大軍西征。

第一次由程知節任蔥山道行軍大總管率軍討伐賀魯，在鷹娑川遭遇突厥兩萬騎兵的堵截，被蘇定方率領500精騎直搗敵營造成陣型大亂突厥軍慘敗，並沿途追殺二十餘里。不過被副總管王度所嫉妒向程知節進讒言窮寇莫追錯失最佳時機，再加上氣溫嚴寒等因故，讓第一次西征失利。到顯慶二年，高宗再次任命蘇定方為伊麗道行軍大總管西征賀魯。蘇定方率軍繞過繞過阿爾泰山從北進攻西突厥木昆部，並安排降唐的阿史那彌射和阿史那步真領兵走南路配合行動，最終生擒阿史那賀魯，自此唐朝便將蔥嶺以西的中亞納入到版圖之內，疆域直達鹹海。

清朝-平定準噶爾

唐朝中期，大唐中樞勢力普遍衰弱，各地指揮使爭相崛起，加上吐蕃的趁火打劫讓西域各地再次與中原隔離。此後宋元各朝對西域的統治更是鬆散，明朝就更不用說了，鏈連元朝舊部組成的外蒙古地域都無法實現有效統治，反而被瓦剌打出了土木堡之恥，更不用說遙遠的西域土地了。

直到清朝時期，西域才重新回歸中華文明的治下，起初清朝統治者對西域的態度延續著宋元明三朝的政策，但是準噶爾汗國的崛起，讓清朝不得不重視起這邊土地最中原帶來的影響。準噶爾對西部地區的屢次侵襲逐步控制了西域、藏北等地，從而形成對清朝戰略上的包圍勢態，這讓清朝的西部與北部地區隨時處於準噶爾的軍事威脅下。

為了防止準噶爾汗國的繼續壯大，清朝開始經略西域地區，從康熙御駕親征開始，到雍正任用年羹堯，再到乾隆三征準噶爾，清朝用了六十餘年的時間，歷經三代君主最終將西域大部的新疆地區牢牢的把控在自己的手裡，再到晚清時期左宗棠收復新疆，讓這片土地真正融進了中國的血液當中再也分割不了。

在三個不同時代對於征服西域的初始目的都不盡相同，漢朝初是為了不在遭受匈奴的侵擾而聯盟西域諸國、唐朝對西域的統治在安史之亂後便形同虛設。唯有清朝在平定準噶爾之亂後，才真正意義上做到了對西域政治上的統治，而不是名義上的藩屬關係，其疆域也成為我們如今版圖中國的一部分，其歷史價值不言而喻。

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