哈勃望遠鏡之後最強望遠鏡，鏡面直徑6.5米，遮陽板大如網球場

如果說世界上哪一台望遠鏡最為著名？那麼毫無疑問就是哈勃望遠鏡了，它於1990年4月24日在美國肯尼迪航天中心由「發現者」號太空梭成功發射，之後就成為天文史上最重要的儀器，太空中運行的它彌補了地面觀測的不足，並且幫助天文學家解決了許多天文學上的基本問題，使得人類對天文物理有更多和更深刻的認識，其獲取的宇宙深空影像，也讓人們為之痴迷。

距今為止，哈勃望遠鏡已經運行了近30年，現在已經有更高的技術可以製造出更先進的新一代望遠鏡，因此哈勃望遠鏡的繼任者也早就被提上了日程，它就是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

詹姆斯韋伯天文望遠鏡是美國航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯合研發，質量為6.2噸，約為哈勃空間望遠鏡（11噸）的一半。主反射鏡口徑達到6.5米，材料由鈹做成，面積為哈勃太空望遠鏡的5倍以上，比發射它用的火箭更大，所以被分割成18塊六角形的鏡片，鏡面被高度拋光，而且鍍有一層黃金鍍膜，發射後這些鏡片會在高精度的微型馬達和波面感測器的控制下展開。

詹姆斯韋伯天文望遠鏡能在接近絕對零度的環境中運行，選擇鈹材料做鏡面就是因其有極高的剛性和輕質特性，在極寒的運行溫度下也不易發生形變。而且它不僅要能承受極限低溫，還要避開太陽和地球等的電磁波干擾，因此詹姆斯韋伯太空望遠鏡還附帶了可摺疊的遮光板，主要由碳元素製成，展開的話將相當於一個網球場的大小，而且它共有5層，可以完全屏蔽干擾光源。

毫無疑問，詹姆斯韋伯太空望遠鏡的功能將比哈勃望遠鏡更為強大，它僅在可見光波段可以超越哈勃，還配備了高敏度紅外線感測器、光譜器等，它也將是有史以來最為強大的天文望遠鏡，其主要的任務是調查作為大爆炸理論的殘餘紅外線證據（宇宙微波背景輻射），即觀測今天可見宇宙的初期狀態，據說它將觀測到宇宙中第1個星系的形成，甚至將目睹宇宙中第一縷光輝，美國NASA的科學家們稱它為「運用紅外觀測手段的「時間機器」。

詹姆斯韋伯天文望遠鏡發射之後將在太陽和地球的第二拉格朗日點處運行，其位置約距地球150萬公里。

但是目前來看其發射日期還沒有確定，其本來計劃於2014年升空的，但是發射日期一推再推，2018年6月末，美國航空航天局曾對外宣稱將於2021年3月底發射，這是迄今為止最新的預定發射日期，其實它之所以一直沒有發射，除了技術原因之外，也需要保證萬無一失，因為它入軌之後距離地球特別遠，如果有問題的話，不能像維修哈勃望遠鏡那樣派航天員去維修，所以必須做到一步到位。而其預算資金也隨著發射的一再推遲而一漲再漲，目前已經由最初的5億美元漲到了近百億美元，預算資金翻了20倍。

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