一顆小行星在火木軌道間「自毀」，科學家不知道原因

去年，美國宇航局(NASA)的哈勃望遠鏡拍到了小行星 6478 Gault 崩裂的一幕。照片中的尾跡表明，由於受到太陽的持續照射，這顆小行星正在緩慢走向自我毀滅。

它是一顆名為(6478) Gault的小行星，一顆正在解體的小行星，(6478) Gault位於火星和木星間的小行星帶。

(6478) Gault的兩條碎片流是在去年10月28日和12月30日先後產生的。

小行星自我解體是一種非常罕見的現象。而導致(6478) Gault解體的原因，終歸與其超快的自轉速度有關。它的自轉周期只有2小時，沒有人知道它為什麼會轉得那麼快。但這造成了本就十分鬆散的它無法再聚集成一個整體。2小時的自轉周期是導致此類小行星解體的臨界點。(6478) Gault可能已經在這個極限以下倖存了1000萬年，但只需一個小小的擾動，比如朝它扔一顆小石子，就能把它變成現在這個樣子。

來自國際研究團隊的一篇新論文，卻給出了不同的觀點 —— 即便在沒有外物撞擊影響的情況下，Gault 也即將分崩離析。

這種不穩定的小行星是近年因新型巡天望遠鏡的出現，才進入人們視野的。研究人員表示導致其碎裂的原因，很可能與其受到太陽輻射後再次向外散發出的熱量分布不均勻有關。這種不對稱的熱量產生過程，會導致其轉速每10000年加快1秒。

據悉，在火星外圍的小行星帶中，大約有 80 萬顆已知的小行星。但天文學家估計，類似 Gault 這樣的現象，或許每年只能遇到一次。

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