土衛二:太陽系第十七大衛星,一個表面幾乎全部被冰覆蓋的衛星
太陽系中有八大行星,其中最為漂亮和迷人的行星當屬「土星」,土星是一顆巨大的氣態行星,體積和質量僅次於木星,是距離太陽第六遠的行星。土星不僅僅具有巨大的環狀結構,而且還擁有數量眾多的衛星,到目前為止,我們總共發現並確認了土星的62顆衛星,僅次於擁有79顆衛星的木星。
土星第六大衛星土衛二
在太陽系的衛星家族中,如果按個頭來排序,那麼最大的衛星是木星的衛星「木衛三」,第二大的衛星就是土星的「土衛六」,直徑達到了5151千米。此外在土星的衛星當中,土衛五、土衛八、土衛四和土衛三的直徑都超過1000千米,今天我們要介紹的是土星的第六大衛星「土衛二」,不過個頭和土星的前五大衛星差別很大,土衛二的直徑只有504千米。
太陽系衛星家族
土衛二的直徑只有「土衛六」的十分之一,不過在太陽系衛星家族中也能排行第十七位。土衛二是由英國天文學家威廉·赫歇爾在1789年發現的,威廉·赫歇爾利用了自己設計製造的大型反射天文望遠鏡進行觀測,發現了土星的兩顆衛星(土衛一和土衛二)、天王星以及天王星的兩顆衛星,為人類的宇宙探索做出了貢獻。
土衛二表面
土衛二個頭雖然小,但是還是能夠使自身保持球形形態,土衛二最大的特點就是「表面幾乎能夠百分之百反射太陽光」,之所以反射率這麼高,是因為土衛二的表面是被厚厚的冰所覆蓋的。由於土衛二個頭很小,距離地球有很遠,所以利用地球上的天文望遠鏡很難進行準確觀測,1977年發射的旅行者1號是第一個拍攝土衛二的人類航天器,當時拍攝的距離大約為20萬千米,雖然解析度不高,但是能夠推斷出土衛二具有極高的反射率。
高反射率的土衛二
旅行者1號的造訪,讓我們對土衛二產生了濃厚的興趣,因為高反射率有可能是覆蓋大面積的冰引起的,而冰就是固態的水,所以人類對於土衛二是否有可能存在生命產生了濃厚的興趣,這也直接促使探索土衛二成為1997年發射的「卡西尼號」探索土星的重要任務之一。卡西尼號在2004年,在近距離拍攝了土衛二,進行了4次近距離的飛掠,確認土衛二表面全部被冰覆蓋。
土衛二內部結構
在土衛二表面覆蓋的冰面形成了各種地形,包括廣闊而平坦的巨大冰原,以及隆起的冰山脊,還有張裂下陷的冰縫和冰谷,另外還有少量的隕石坑。從隕石坑的數量角度來看,土衛二的隕石坑數量明顯偏少,由此推測土衛二的表面冰層是在不斷地運動之中的,較為久遠的隕石坑在冰層運動變化中消失了。
土衛二冰火山噴發
土衛二的表面還存在類似地球的地質活動,也有類似地球的火山噴髮狀況,只不過在土衛二上是「冰火山」,噴發的是冰晶。推測土衛二內部可能擁有類似地球軟流層中的放射性元素,而放射性元素的衰變,釋放熱能,使得下層的冰融化,類似地球的岩漿,上升到土衛二表面形成「冰火山」。由此,土衛二內部可能存在液態水,是否有有機生命的存在呢?這就需要我們進一步的探索研究了。
土衛二上的冰火山和土星
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