死囚的臨終遺言：面對死亡，他們最常說的話是……
1982年12月7日至2016年2月16日，美國得克薩斯州總共處決了534名死囚，其中417名留下了臨終遺言。德國約翰內斯·古登堡大學的心理學家莎拉·希爾施米勒（Sarah Hirschmüller）和鮑里斯·埃格洛夫（Boris Egloff）利用一段叫「語言查詢和字數統計」的程序，分析了其中大部分的內容，結果刊登在《心理學前沿》（Frontiers in Psychology）雜誌上。
他們的最大發現，是這些遺言中包含了大量表達積極情緒的詞語（9.64％），從統計上來說，大大超過了表達消極情緒的詞語（2.65％）。這真是一個很大的差別嗎？
為了回答這個問題，兩位心理學家拿出了內容十分廣泛的文本做對比，其中包括科學論文、小說、博客和日記（共包含了23173個人寫出的1.68億個詞語）。文本中，表達積極情緒的詞語平均佔到2.74％，顯著低於那些死囚遺言中的比例。研究者還做了一個試驗，分出一組學生，假設他們即將死亡，並讓他們寫下自己的感想，與此同時也研究那些企圖自殺的人留下的遺書。結果發現，與兩者相比，死囚的遺書透露出更加積極的情緒。這個結果到底說明了什麼？
希爾施米勒和埃格洛夫認為，他們的數據佐證了恐懼管理理論（terror management theory），這個理論認為人一旦意識到自己難逃一死，就會在潛意識中產生恐懼，為了應對這種恐懼，會「多用積極情緒單詞，使自己在想到死亡時，內心能獲得安慰和防護。」如果真的如此，又怎麼解釋死刑犯和自殺者的遺書之間的不同？那些準備了結自己性命的人，照理也會對即將來臨的死亡感到恐懼才對吧？
兩者的不同在於情境。我曾通過電郵向加利福尼亞大學洛杉磯分校的心理學家弗蘭克·蘇洛威（Frank J. Sulloway）請教恐懼管理理論，他回復說：「在研究人類行為的時候，只要情境稍微變化，就會得出截然不同的成果。對於這類理論，真正棘手的地方不在於如何反演統計上的結論，而在於如何確認統計上的結論。這個問題以前曾在精神分析上出現過。精神分析有過一批狂熱信徒，德國心理學家漢斯·艾森克（Hans Eysenck）等人後來寫書批評這些人，說他們在驗證精神分析理論的時候，完全忽略了一件事，就是除了他們的理論之外，同樣的證據也可以證明別的理論。」
對於囚犯的遺書，除了恐懼管理理論之外，還有一個理論可以解釋這種現象，我們不妨稱之為「情緒優先理論」（emotional priority theory）。當死亡來臨，人的內心會專註於生命中更重要的情緒，其中最重要的兩樣就是愛和寬恕。愛是人類天性的一個基本情緒特徵，它十分強烈，以至於在神經化學中，能找到催產素和多巴胺這樣的對應物。羅格斯大學的人類學家海倫·費舍爾（Helen Fisher）在《愛的分解》修訂版中說，愛是一種強烈到使人迷醉的情緒，就像巧克力和可卡因。
於是，我利用情緒優先理論對這417名死囚的遺書做了一番內容分析。我發現，其中有44％的犯人對自己的罪行致歉，或是在刑場請求受害者家人寬恕。更有70％的遺書中，表現出了強烈的愛意。下面就是幾個例子：
我的家人、我的媽媽：我愛你們。
我感謝每一位的愛與支持。大家都要堅強，謝謝你們向我詮釋了愛、並教會我如何去愛。
我要對我的兒子們說我愛他們，我一直愛著他們。
我要向我的家人和親屬表示我的愛，因為你們給了我這麼多愛與支持。
就像江河終會流回海洋，愛也終會回到自身。
這些人不僅不恐懼即將來臨的死亡，還有4成囚犯表達了對死後世界的嚮往。用他們自己的話說，他們「要回家了」、「要去一個更好的地方了」、「我會在那兒等著你們」。恐懼管理論者反駁說，這是因為他們的恐懼已經深入潛意識，而積極情緒和死後世界的信仰只是表象。我倒是認為，承認一個人在死前會說出自己的真實感受和信仰，並且將自己的情緒和想法按輕重列出優先，這樣的假設才是比較穩妥的。你說呢？
撰文：邁克爾·舍默（Michael Shermer）
翻譯：紅豬
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