地球附近發現一個天體拖著兩條尾巴，發生不好明說的事件了嗎？

在一些科幻電影中，我們可能會看到這樣的情形：一艘巨大的太空飛船被擊中了，碎片和煙塵在太空中拖出一條長長的尾巴；它再次被擊中了另一側，另一條尾巴又出現在它的後方，整艘飛船失去了控制，向著無垠的黑暗深處墜去。

幸運的是，美國宇航局（NASA）哈勃太空望遠鏡近日就在離地球不遠，位於火星和木星之間的小行星帶中，拍攝到了這種神奇的現象，難道真的發生了科學家們不好說出口的事件了嗎？根據夏威夷大學天文學研究所科學家們的研究，這可不是電影中巨大外星飛船被擊中後散落的碎片煙塵，而是另一種你肯定聞所未聞的更神奇現象——陽光照在一顆尺寸大約在4到9公里之間（無法準確測量）的小行星上，導致它旋轉不斷加快，可能即將被撕裂了。

What？陽光撕裂巨大的小行星？有些人可能已經吃驚得張大了嘴巴，就像剛剛端上飯桌的魚頭，死了也不敢相信自己竟然成了一盤菜。

這顆小行星編號為6478，它的軌道有點不同尋常，因為它比大多數小行星都更橢圓和傾斜。這確實有些令人費解，2018年，科學家們認為可能有一顆直徑約500米的小行星撞擊了它，導致它旋轉速度加快，撞出的碎片和塵埃則形成了尾巴。然而，另一條新尾巴的發現則讓這個猜想走進了死胡同，不可能幾個月之內一顆小行星就連續遭遇兩次撞擊吧，這比買彩票中大獎的幾率還要低得多。

觀察發現，小行星6478的兩條尾巴分別是在去年10月26日和12月30日形成的，第一條尾巴長約40萬公里，超過了地月之間的距離；第二條尾巴更短，但更明亮，說明它是新形成的。科學家們為此用哈勃望遠鏡進行了更細緻的觀測，並提出了一個新的解釋，那就是YORP效應。

YORP效應是用提出這個概念的四位科學家名字首字母命名的。這個理論認為，光雖然沒有質量，但它有動量，當陽光照射到小行星上時，會讓小行星升溫並以紅外輻射的形式散發熱量。如果小行星是完美的球形並且沒有旋轉，那麼陽光就會逐漸將它推開；但如果小行星表面凹凸不平，或者在旋轉，陽光就會對小行星產生微小的扭矩，使它旋轉加快。就像微風一樣，如果持續的時間夠長，就會讓它的旋轉速度產生顯著的變化，甚至最後離心力超過引力將其撕裂！

此前科學家們觀察到的一顆小行星54509，YORP效應讓它在60萬年的時間內旋轉整整加快了一倍。而哈勃望遠鏡最近觀測到的這顆小行星6478，旋轉周期已經達到了2小時，並且YORP效應還影響了它的軸向傾角及進動速率，可能正在導致它撕裂並形成新的雙子小行星系統，兩條尾巴的出現可能正是YORP效應作用的結果。

目前塵埃粒子正在以大約1米/秒的速度離開小行星6478，形成哈勃望遠鏡發現的兩條尾跡，其中長的一條質量已達700萬噸，第二條則有40000噸。至於小行星什麼時候會徹底裂開，科學家們目前還無法做出預測，未來的觀測或許會給出答案，只是這個答案可能會讓眾多科幻迷們失望了。沒有巨型太空飛船，沒有太空戰，沒有科學家們不好說出口的猜想，只有充斥於整個宇宙的物理定律！

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