科學家找到可以抑制暴飲暴食的大腦迴路

大腦具有複雜的電路，可以鎖定尋找和享受食物的記憶。這驅動了生存所必需的餵養行為。新的研究表明，這些迴路包括一種相反的機制：抑制食物對食物的反應。

人們可能會學會改變與食物的關係

有一次，科學家們認為腸道本能驅動動物的攝食行為，而大腦的輸入很少。他們認為，食物的視覺和嗅覺足以引發進食。然而，從那時起，越來越多的證據表明，大腦確實進行了干預，以決定是否繼續進食。不太清楚的是涉及哪些神經細胞。現在，紐約州紐約洛克菲勒大學的研究人員發現了一組神經細胞或神經元，它們的活化減少了食物攝入量。他們認為他們的發現是第一個確定機制，他們建議將其作為檢測和食用食物之間的「檢查點」。該機制以海馬中的多巴胺2受體（hD2R）神經元為中心，這是一種在記憶形成和情緒調節中起作用的腦結構。一紙，如今擁有在雜誌神經元描述了團隊如何研究的細胞及其對小鼠攝食行為的影響。該研究還揭示了hD2R神經元與記憶有關，並證實它們是調節進食的複雜腦電路的一部分。「這些細胞，」第一位研究作者，分子遺傳學實驗室的博士後研究員Estefania P. Azevedo解釋說，「讓動物免於暴飲暴食」。她補充說：「它們似乎使得飲食收益減少，從這個意義上說，正在調整動物與食物的關係。」

肥胖及其後果

根據世界衛生組織（WHO）的數據，全球更多的死亡與超重和肥胖有關，而與體重不足有關。自1975年以來，全球肥胖人數增加了兩倍。世界衛生組織將這場危機歸因於能源密集型高脂肪食品的消費增加，同時生活方式和工作對體力的要求也越來越低。結果是能量平衡的不安有利於體重增加。美國國立衛生研究院（NIH）在其報告中使用的2013 - 2014年全國調查數據顯示，超重或肥胖影響了美國超過三分之二的成年人。調查還發現，大約每6名兒童和2至19歲的青少年中就有1人患有肥胖症。超重和肥胖會對健康造成嚴重後果。它們可以增加高血壓，心臟病發作，中風和其他心血管疾病的風險。2012年，心血管疾病是全球死亡的主要原因。攜帶過多的體重也會增加某些癌症的風險，並且更有可能導致損害關節的致殘條件，例如骨關節炎。患有肥胖症的兒童更容易患有肥胖和殘疾，並且成年後過早死亡。他們也更容易出現呼吸系統疾病，骨折，高血壓，並出現心血管疾病的早期跡象。

了解大腦如何影響飲食

超重和肥胖的治療通常側重於改變生活方式和習慣以減輕體重。這些變化包括採用健康飲食模式和增加身體活動。但是，改變生活方式可能不足以幫助一些人減肥並保持體重。醫生需要考慮減肥的其他輔助手段，包括藥物和手術。更好地了解控制飲食衝動的大腦迴路可以幫助改善這種治療方法。Azevedo博士及其同事發現，小鼠的hD2R神經元影響了他們的攝食行為。當研究人員刺激細胞時，小鼠吃的食物就會減少，當它們使它們沉默時，動物就會吃更多的食物。Azevedo博士對這種電路的進化優勢進行了推測，認為有時可能不會有益於生存。例如，在大餐後不久，覓食可能會不必要地將動物暴露於掠食者。但是，hD2R神經元如何影響幫助動物記住食物位置的過程呢？為了研究，該小組在探索充滿食物的環境時刺激了小鼠的hD2R神經元。

結果顯示，hD2R神經元刺激導致小鼠較少返回到他們找到食物的位置。這表明細胞會削弱對膳食及其位置的記憶。該團隊還研究了hD2R神經元如何與其他大腦迴路相連。他們發現細胞從內嗅皮層接收信息，這是一個處理感官信號的大腦區域。細胞還向隔膜區域發送信息，隔膜區域在控制進食行為中起作用。因此，研究人員建議大腦通過平衡與記憶相關的促進和抑制飲食的機制來「微調」食慾。

「因此，通過培訓，人們可能會學會改變與食物的關係。」

----Estefania P. Azevedo博士

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