一種與嗜睡症有關的大腦化學物質被發現，可能在阿片成癮中起作用

一項新的研究發現，與那些不使用阿片類藥物的人相比，阿片類成癮者的大腦在死後被檢查出超過50％的低肌肽神經細胞會釋放一種叫做下丘腦分泌素的分子。實驗室數據顯示，給小鼠服用阿片劑嗎啡也會引起他們大腦的類似變化，但增加了神經細胞或神經元的產生，相反，一旦休眠的神經元似乎加速了他們的下丘腦分泌素機制以回應上癮的藥物。6月27日，研究人員已將本研究結果發表在轉化醫學雜誌上。

研究結果與越來越多的臨床數據結果相吻合，這表明調節清醒和興奮的大腦化學物質下丘腦分泌素也可能參與成癮。「我認為目前有大量證據表明，低肌肽神經元對藥物成癮性有作用，」 費城卓克索大學神經生物學家Rodrigo Esp說。例如，他的實驗室最近表明，具有較不敏感的下丘腦分泌素受體的大鼠表現出低的可卡因成癮性。這項新的研究來自相反的角度，顯示了對使用藥物反應的低肌肽神經元的變化，而不是其他方式。

加州大學洛杉磯分校的神經科學家Jerome Siegel之前已經表明，患有睡眠障礙的人比正常人少產生90％的下丘腦分泌素。然後，當他在發作性睡病研究過程中檢查健康捐獻者的大腦時，他和同事得到了一個驚喜：一個假設健康的大腦中含有意外大量的低肌肽神經元。Siegel說，用了好幾年的時間來追蹤捐獻者的醫療記錄，但最終，該團隊了解到這個人是一名海洛因成癮者。

現在，對吸食海洛因和其他阿片類藥物的人的四個腦部分析表明，腦中的低肌肽神經元數量增加不是僥倖。研究小組發現，吸毒者的大腦中低肌肽神經元平均比健康對照組多54％。小鼠的後續實驗顯示，給予小鼠兩周的嗎啡可以增加大腦中產生下丘腦分泌素的低肌肽神經元的數量。當注射嗎啡時，發作性睡病的小鼠癥狀甚至消失。Siegel說，研究結果表明，通過適當的劑量和監測，阿片類藥物可能是美國約20萬患有嗜睡症的患者的有效治療方法。在過去幾年中，由於成癮風險和全國範圍內的阿片類疫情，阿片類藥物處方受到更嚴格的監管。

歷史上發作性睡病患者接受過成癮性興奮劑藥物，如甲基苯丙胺治療，並沒有表現出繼續增加吸毒成癮者的劑量。需要進一步的檢測來確定阿片類藥物是否比其他容易上癮的藥物更有效。

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