慈禧下令成立海軍 為何跑到頤和園的湖裡去操練？

在晚清時期，英國人戈登曾經向清政府提出20條建議，其中有一條是不要輕易與西方國家發生軍事衝突，原因是首都北京離入海口太近，而清朝又沒有一支強大的海軍，一旦爆發戰爭，敵方可以迅速進逼都城，清朝只有落敗求和一條道路。

兩次鴉片戰爭的教訓，也讓清朝一些有識之士意識到，要使中國免收洋人欺辱，必須「師夷長技以制夷」，由是而展開了轟轟烈烈的洋務運動。洋務運動中的一項重要工作，就是設立和培養一支強大的海上軍隊，以大力提升大清的國防力量。

從道光年間開始，就不斷有人提議清朝設立新式海軍部隊，但一直沒有得到重視。直到光緒十一年（1885年），才在慈禧太后的首肯下，清政府正式成立總理海軍事務衙門（簡稱「海軍衙門」），並在3年以後建成了後來著名的北洋水師。

清政府決定成立新式海軍，本來可以看作是其意識到了自身的落後，知恥而後勇，是一件值得稱讚的事情。然而海軍衙門成立以後，清政府卻做出了一件令人看不懂的騷操作——跑到頤和園的湖裡去練海軍。

海軍衙門是由光緒皇帝的生父醇親王奕譞所提議設立的，慈禧亦命其總理海軍事務。在海軍衙門成立的幾個月以後，醇親王突然上奏，請求恢復乾隆朝的一個慣例，在昆明湖中操練水師。

昆明湖是北京圓明園內的一個天然湖泊，雖然面積不小，但要在湖裡練水軍，似乎有些兒戲，所以乾隆朝在昆明湖內操練水師也只維持了很短一段時間就取消了。而如今卻說要在昆明湖裡練新式海軍，開的是什麼國際玩笑？

許多局外人可能會不解，醇親王為什麼會提出如此荒唐的提議。但如果聯繫當時的一些時代背景，便會了解醇親王這一系列動作背後的用心。

為什麼設立海軍衙門的口號喊了這麼多年，早不建晚不建，偏偏選在這個時候成立？我們注意到，在海軍衙門成立不久之前，慈禧太后剛剛過完她的五十大壽。過完五十大壽，自然會想到六十大壽。古人對五十歲生日還不是特別看重，但六十大壽，必須是要辦得風光隆重的。

當年乾隆的母親孝聖憲皇后過六十大壽，乾隆專門給她在清漪園建了座大報恩延壽寺，老太太生日過得非常舒坦。而在晚清時期，經歷了第二次鴉片戰爭，包括圓明園、清漪園在內的整個皇家宮苑都被一把火燒光了，等到慈禧太后過六十大壽時，連個像樣的宴會場地都沒有，老太后的面子怎麼掛得住？

雖然在同治年間，同治皇帝一度想重修圓明園，作為慈禧太后休憩的地方，但由於國力疲弱，財政空虛，此事一直受到多方面的批評和反對。

醇親王既要想辦法幫慈禧修一個園子，又要避免眾臣的反對，所以想出這麼一個辦法，以設立海軍衙門為名，行重修宮苑之實。醇親王借故在昆明湖操練海軍，那便能以方便慈禧太后閱兵為借口，重新修葺清漪園，也就是後來的頤和園。

而且，既然重修頤和園是為了給慈禧閱看水操，那修園子的經費，自然是從海軍衙門裡出。而且重修頤和園是個大工程，一修就修了將近十年，每年都要從朝廷撥給海軍的經費中擠佔一大部分給慈禧修園子，另一方面，李鴻章則為海軍衙門不能給到足夠的款項給北洋水師增添軍艦而叫苦連天。

海軍衙門設立最初的目的，就只是為了給慈禧太后修園子，組建新式海軍只是名目，加之大量海軍軍費實際上都被修建頤和園所挪用，導致北洋水師就像李鴻章所說的，是一隻表面強大的「紙老虎」。甲午戰爭中清朝慘敗於日本，實際在十年以前，便已種下了禍根。

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