NASA將發射航天器專門研究木衛二，這顆衛星為何受科學家青睞？

在人類的航天史上，科學家們發射過大量的探測器，對太陽系的行星做詳細的研究。

除了這些行星之外，太陽系的很多衛星也同樣受到了科學家的重視，吸引了無數天文學家的眼光。

最近，NASA準備發射一個全新的航天器，用來研究木星的一顆衛星——木衛二。那麼，木衛二究竟有何特別之處，為何如此受科學家的青睞呢？

木衛二是伽利略於1610年發現的四顆伽利略衛星中的第二個，天文學上的官方名稱叫做歐羅巴，說起來已經被發現四百多年了。

歐羅巴直徑為3100公里，略小於月球，是太陽系第6大衛星，也是第15大天體。

截至目前，人類一共發現了太陽系一百多顆衛星，其中只有7顆衛星擁有大氣層，其中就有歐羅巴。研究顯示，歐羅巴的表面不僅有大氣，而且還有氧氣。但是，這個氧氣並不是像地球一樣靠植物的光合作用產生，科學家推測，歐羅巴的氧氣應該是太陽輻射的粒子打到了它表面的冰，導致冰升華成水蒸氣，然後被分解出來了氧。

有細心的讀者會注意到：什麼？歐羅巴表面有水？

沒錯，歐羅巴不僅有水，而且儲水量遠遠超過了地球！

2013年的時候，NASA的科學家對外宣布，他們在歐羅巴找到了水的痕迹。而且，在歐羅巴表面的冰層之下，隱藏著巨大的海洋。這片海洋的深度，據估計有10000米，也就是10公里。要知道，地球最深的馬里亞納海溝，也才只有歐羅巴海洋深度的1/10左右！

由此可見，歐羅巴的儲水量，究竟有多麼豐富。

科學家表示，雖然歐羅巴表面的溫度低至-163℃，兩極甚至只有-223℃，但是在冰層之下，就是完全不同的水世界了。在潮汐力的作用下，冰層之下的水被加熱，以液態水的形式存在。

既有液態水又有氧氣，那就有孕育生命的可能行。

因此，科學家們對歐羅巴充滿了好奇，對它是否孕育了生命非常感興趣。

更有甚者，有些專家通過自己的理論推測，已經對歐羅巴孕育生命的可能性堅信不疑，並且推測出：在那片巨大的海洋里，可能已經孕育了至少300萬噸的似魚複雜生物。

為了確定木衛二究竟是怎樣的環境，為了了解木衛二究竟是否存在宜居的環境甚至生命，NASA的科學家決定，不再僅僅依靠「路過」的航天器匆匆一瞥，而是發射專門的航天器，專心研究木衛二表面的環境。

根據NASA的計劃，這項任務的名稱叫做歐羅巴快車，旨在解答人們對於歐羅巴的各種疑問。其重點研究對象，正是生命存在的三個要素：水資源、化學成分以及能源。

據估計，這項任務耗資20億美元。由此可見，NASA為了探索歐羅巴，也是下足了本。歐羅巴快車會在歐羅巴表面實施軟著陸，甚至可能潛入海底。

目前，該計劃仍在籌備階段，一切還不很明朗。

在火星之外，還有一顆星球有孕育生命的可能性，給我們提供了尋找同類的機會，想一想，還有點激動呢。

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