鯨魚祖先長這樣！4300萬年前四足鯨化石出土，為水陸兩棲動物

眾所周知，地球的動物最開始是出現在海洋，之後才慢慢演化來陸地。而鯨魚及海豚是海洋中適應性最強的動物之一，在達爾文的《物種起源》中，提到過鯨魚一定是某種回到水中的陸棲哺乳動物後代，為適應海洋環境，原本的四肢慢慢演化成適合游泳的魚鰭狀。

據每日郵報報道，最新刊登於科學期刊《當代生物學》的一項考古研究稱，在秘魯太平洋沿岸的海洋沉積物里，發現了一具4300萬年前的「四足鯨」化石，這隻鯨魚祖先除了擁有四條腿之外，腳掌還同時有蹼和蹄。考古學家相信，它們在多年前游過大西洋，終到達南美。

據悉，比利時皇家自然科學研究所的科學家Olivier Lambert及其團隊，於2011年在秘魯南部離海邊1公里的沙漠挖出被命名為Peregocetus pacificus的鯨豚類祖先化石。該化石約有4260萬年曆史，長約4米，從出土的肱骨跟掌骨來看，這隻四腳鯨魚已經成年。

科學家認為，該種動物能用腳在陸地走路，但只在休息及生產時才上岸，大部分時間也在海中。因為它們的四肢很幼、腳趾又長，走路時會感到吃力。而長長的口鼻及堅固的牙齒令它們能輕易捕食魚類等中型獵物。它們尾部的脊椎結構跟現代的兩棲哺乳類動物，如水獺相似，證明其尾部主要是用來游泳。

團隊以往曾在別的地方找到同類化石，但不完整，不足以證明它們生前能游泳。這次挖出的化石則保留有下顎、牙齒、脊椎、肋骨、前後腿及可能有蹼的長腳趾，提供了足夠證據。

Olivier Lambert表示：「繼印度與巴基斯坦的四足鯨化石之後，秘魯這具化石可以說是最完整的，有望揭開鯨魚的進化旅程。」

團隊原推測，鯨豚類祖先在古代從印度及巴基斯坦一路向北遷移，途經格陵蘭到達北美，最終到達南美。但這次研究證實它們能游泳，令團隊相信它們當年由南亞到北非，再經南大西洋游到南美。

龍王鯨

而四足鯨魚最終演變成一種類似的生物——龍王鯨。龍王鯨生活在4000-3700萬年前（始新世末期），身長18米，像一條海蛇。在過去發現的化石中找到一根股骨殘片，被學界認為鯨豚有腳的重要證據。

隨著更多化石出土，生物演化的奧秘將進一步揭開。

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