定了！火星曾有「大江大河」流淌！

這是美國的科羅拉多河，古代火星上的河流或許與這個類似

過去幾年，科學家們對於水分變遷在火星歷史中扮演的角色，已經有了更加深入的了解，比如接連發現了大量的海洋、埋藏的冰原、以及地表上錯綜複雜的河流網路的痕迹。

不過近日發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上的一篇文章指出：在仔細研究了這些地理特徵之後，研究人員發現火星的水道，遠比之前認為的要氣勢磅礴得多。

其認為，數十億年前的火星河流，可能比當今地球上流淌的還要寬廣。時至今日，火星上的水跡，能夠以水蒸氣的形式存在於大氣中、或者在地表下的冰蓋與湖泊中。

大量乾涸的河床里，滿是光滑的鵝卵石。它們在這顆紅色星球上蜿蜒流淌，為過去存在的水的印記提供了實在的線索。

通過研究軌道航天器拍攝的這些圖像，科學家正在慢慢拼湊出一個非常複雜的謎題的全貌。

雖然有證據表明，在火星上看到的深邃古老的通道，是由水劃分出來的。但促成這些條件的氣候類型，仍然是一個謎。

遠古火星上的湖泊（電腦生成圖）

問題在於，這顆星球的大氣相當稀薄（溫室效應也很弱）。此外在這顆星球的早年，太陽的光熱也更加微弱（約為當前光度25~30%）。照此推測，較少的熱量，意味著更少的液態水。

研究作者、芝加哥大學地球物理科學助理教授Edwin Kite指出——即便古老火星在某個時刻的河流足夠濕潤，其它數據看起來也都是相當寒冷和乾燥的。

為填補研究中的這些空白，Kite攜團隊研究了200多個古代火星河床的照片和高程模型。通過觀察其寬度、陡度、礫石塊大小等特徵，科學家們能夠得出一些曾經有水流過的結論。

這是火星上的岩石，一層層的，應該是只有在有水的環境中才能生成

團隊指出，證據表明，近20億年前的火星，或許存在強大而持久的水流。其規模遠遠超出了地球歷史上公認的最後一次濕潤氣候（大約35億年前）。

更重要的是，對集水區的分析表明，這些古老河流比今天在地球上發現的任何河流更更加寬廣。這增加了我們對火星上古老氣候的理解，但它也引發了一些爭議。

Kite表示，他們的工作已經回答了一些現有的問題，但也提出了新的疑問。比如在氣候模型、大氣演化模型、或者我們對太陽系內部年代學的基本認知上，到底出現了哪些偏差？

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學進展》（Science Advances）期刊上，原標題為：

《Persistence of intense,climate-driven runoff late in Mars history》（火星歷史上由強烈氣候驅動的持續徑流）

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