10億束激光射向小行星！NASA探測器謝絕「日式暴力採樣」！

小行星一直是世界航天大國競相研究的熱門目標，最近一段時間，美日兩國分別圍繞兩顆小行星展開一系列深空探測任務。前者鎖定距離地球1.2億公里，外形酷似一顆大鑽石的小行星貝努；後者選擇的是距離地球3億公里，看起來像個骰子的小行星龍宮。

日本隼鳥二號探測器去年6月份就已抵達龍宮附近。有前輩「不死鳥」九死一生的經驗，加上NASA強大的深空網路輔佐，隼鳥二號此次小行星採樣任務可以說志在必得。儘管龍宮表面崎嶇程度超出科學家想像，但隼鳥迎難而上，大張旗鼓地展開一連串列動——先投放兩個蹦蹦跳跳的著陸器探明虛實，再瞄準小行星開了一「槍」，最後把一顆2公斤重的銅「炮彈」高速砸向地表，自己則溜之大吉，躲到小行星後面，只留下一台相機監視「轟炸」效果，等到揚塵徹底消散，沒有任何危險之後再大搖大擺地走出來，到砸出的彈坑裡舒舒服服取樣。

美國宇航局OSIRIS-Rex探測器飛抵目標的時間比隼鳥二號晚了半年，遭遇的困難卻大同小異。直徑490米的小行星貝努簡直就是一個亂石堆——大小10米以上的巨石有200多個，1米多的大石頭有3000多個。位於南半球的一塊巨石從斜坡上突兀而出，寬度竟然達到52米！另一幅圖片更顯誇張，形狀各異的石頭擠擠挨挨，似乎懸在半空中，讓人疑惑它們怎麼不掉下來。

面對如此嚴峻的局面，NASA科學家有些為難，OSIRIS-Rex不可能撿塊大石頭千里迢迢背回地球。和暴力十足，又是開槍又是放炮的「日式」採樣相比，NASA探測器要溫柔許多，它搭載的採樣裝置只需找塊足夠平整的地面，輕輕吹口氮氣，再把揚起的塵埃收集起來存儲到容器里即可。

「一觸即走」式採樣要想成功實施，必須對小行星地質地貌有足夠了解，並生成解析度厘米級的拓撲地圖。NASA為此祭出的「神器」是OSIRIS-REx激光測高儀（OLA）。它由加拿大航天局（CSA）提供，通過向小行星表面發射激光束並測量回波生成高精度三維模型，最遠掃描距離達7.5公里，是迄今為止深空探測領域技術最複雜的激光雷達。

由於OSIRIS-Rex運行軌道距離貝努僅有2公里，密集發射的短脈衝激光能夠快速掃描小行星表面，使巨石、隕石坑和斜坡分布等地表特徵一覽無遺。從2月12日到17日，OLA共進行了1100多萬次測量，初步探明貝努表面的情況。預計OLA總共將發射10億束激光，最終生成史上第一幅小行星高解析度3D激光雷達圖。

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