《水滸》中不為人知的兩少年
一部作品就好比是一盤菜，主要人物就好比是這盤菜中之主料，那次要人物就好比是這盤菜中之輔料或調料。次要人物是為主要人物服務的。要炒出一盤可口的好菜，主料齊備了，沒有這輔料或調料，廚師手藝再高，這「巧姐也難為無米之炊」，也難炒出這盤好菜來。同樣，沒有這次要角色，主要人物的性格無從表現，次要人物寫不好，主要人物性格也展示不好，沒有次要人物，主要人物的故事結構、性格發展就脫節，就難完成。這唐牛兒和鄆哥就是這樣兩個次要人物。
唐牛兒和鄆哥是《水滸傳》僅有的兩個少年形象，他倆年齡相仿：年方十五六歲。職位相同，都是小商販：一個賣糟腌，一個賣果品。兩人又各有一個靠山：唐牛兒常常得宋江資助，「但有些公事去告宋江，也落的幾貫錢使。宋江要用他時，死命向前。」而鄆哥，「時常得西門慶齎發他些盤纏」，常「賺得三五十錢養活老爹」，兩個性格又有兩點相似：乖巧、油滑。兩人在《水滸傳》里所遇之事也大致相同，然而兩人因經濟負擔、社會閱歷有別，性格上也有明顯的差異。
唐牛兒孤單一人，無牽無掛、又無人管束，「只是幫閑」，也正因此沾染了一些壞習氣，如賭博。而鄆哥家有老爹，他賣果品謀生是為了養家糊口，頗有孝心。兩人都因尋靠山挨了打。唐牛兒明知宋江的「外宅」閻婆惜偷人養漢，雖說他對閻婆惜這行為大為不滿，但並不願揭發。就是挨了閻婆的打，他恨的咬牙切齒，發誓「我不結果了你，不姓唐」也僅是吹吹牛、說說大話而已。就是在這種氣憤情況下，他既不打算去捉姦報仇，也不向宋江告發。最後宋江殺閻婆惜被閻婆在縣衙門前揪住不得脫身，唐牛兒見此情景，想起自己被閻婆扭打的「一肚子鳥氣」，才衝過去，「把婆子手一拆，拆開了，不問事由，叉開五指、往閻婆臉上只一掌，打個滿天星，那婆子昏撒了，只得放手，宋江得脫，往鬧里一直去了。」唐牛兒此時並不是有心救宋江，完全是報閻婆打他之私仇。不信，以上有言為記：當閻婆抓住他叫道「宋押司殺了我的女兒，你卻打奪去了」。
他這才慌了，忙說：「我哪裡得知！」如果唐牛兒當時知道宋江殺人，宋江雖是他的「孤老」，我想他也決不敢插手打閻婆，放走兇手。這就是唐牛兒在這複雜的社會裡養成的「尖刁促狹」的幫閑性格。在這一回書中，平日里宋江是他的「孤老」，關鍵時刻他卻成了宋江的「救星」。他之所以無意救宋江是因為他賭博輸了錢，想找宋江要幾個子兒，解決「喉急」。這閻婆不但斷了他的財路，反把他打了。有了這個前因，才出現後面打閻婆，讓宋江逃脫的後果。沒有這個因果，這一齣戲就難演了。
鄆哥則不然。他尋找西門慶是為了「賺得三五十錢養活老爹」。為達到這個目的，他雖像唐牛兒一樣，與王婆油嘴滑舌地糾纏，但是挨了王婆打後，他不是像唐牛兒那樣說大話，吹牛皮，說什麼要結果閻婆之類的話，而是下決心揭發王婆這「做牽頭的老狗」。他說到做到，在街上尋找武大，用言語奚落、激將武大，然後又出計與武大一同去捉姦。鄆哥的這個舉動雖與唐牛兒一樣，「也不為武大，也不為西門慶，只是要出王婆這口氣」，報「一頭大栗暴鑿」之仇，完全是夾雜著個人意氣的得失計較。但比唐牛兒潑辣、果斷、敢為。當武松找上門來，他「也瞧了八分」。他知道這個忙是一定要幫的，於是，提出了一個條件：「我的老爹六十歲沒人養贍，我卻難相伴你們吃官司耍。」這真是大實話。如武松所言：「你雖年紀幼小，倒有養家孝順之心」。
當武松拿出銀子給他安家，解決了他的後顧之憂時，他顧不得個人的安危得失，又不像唐牛兒那樣不問是非，也不考慮西門慶往日的小恩小惠，而是站在公正的立場上，如實地提供自己所掌握的姦情，最後還勇敢地為武松作證。鄆哥雖有鑽營、油滑、撒潑等小市民習氣，但還是能辨是非、分曲折、愛憎分明，有堅持正義的美德。更可貴的是不為小恩小惠所惑而顛倒黑白、好歹不分。這點，不但唐牛兒無法比擬，恐怕連人們喜歡、歌頌的好漢武松也望塵莫及。鄆哥這個次要人物的設置，正像一根針一樣，串起了激將、捉姦、作證及以後武松告官、殺人等情節，同時又展示出「雖年紀幼小」，還敢仗義執言這個小人物的品質。沒有他這個「輔料或調料」，武松要炒的這盤大菜也就索然無味了。
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