BioWare的《聖歌》為什麼如此糟糕？（上）
本文來自 Kotaku，作者：Jason Schreier，原文標題：《How BioWare"s Anthem Went Wrong》，翻譯：小奈田，騎士，digmouse
連載導讀：BioWare 的《聖歌》為什麼如此糟糕？（下）
《聖歌》（Anthem）原本不是這款遊戲的名字。在 Bioware 這款新遊戲於 E3 2017 亮相之前，它原本叫做《超越》（Beyond），與《聖歌》（ Anthem） 毫無關係，工作室甚至連印有《Beyond》 Logo 的 T 恤都準備好了。
不過就在 E3 發布會的幾天前，EA 開了個會，告知《Beyond》這個標題的商標與版權太難搞了。於是領導層迅速的啟用了備案，也就是我們現在知道的《聖歌》。「Beyond」飽含著開發者對於遊戲的期望和寓意：玩家飛躍出堡壘之外，探尋充滿危機的荒野；而「Anthem」和遊戲的關係並不大。
「我們所有人都是一臉懵逼，因為這根本沒有道理，聖歌和這款遊戲有啥關係？」一位遊戲的前開發者表示。
就在 Bioware 的這款新遊戲正式公布前夕，它突然有了全新的名字，大多數工作室成員都難以理解的一個名字。
這種外人看來難以置信的緊急調整，對《聖歌》這個項目來說已經是常態。這款早在 2012 年立項的第三人稱多人在線射擊遊戲，在整個開發途中幾乎就沒遇到過什麼順利的事兒，大量的功能和系統都是在最後一個月才最終敲定。對於很多開發者來說，他們直到 E3 2017 的實機演示才知道《聖歌》到底是一款什麼樣的遊戲，這時候距離遊戲發售還有不到兩年的時間。
最後，Bioware 為這個新的遊戲名想出了一個新的解釋：遊戲故事發生在一個危機四伏的神秘星球，而籠罩整個星球的神秘力量則叫做創世聖歌。
當《聖歌》在 2019 年 2 月發售之後，幾乎立刻就被粉絲和媒體釘在了恥辱柱上。 Bioware ，這個創造了《龍騰世紀》與《質量效應》，以龐大而獨具魅力的 RPG 遊戲而受人尊敬的遊戲工作室，不僅連續發布了兩款讓人倍感失望的遊戲，而且《聖歌》的 55 分還創下了 Bioware 自 1995 年建立以來最低的分數記錄。儘管如此，一些忠實粉絲依然對遊戲的後續更新維護抱有期望，畢竟其他同類遊戲比如《命運》等都遭遇過開門黑的類似處境。
但《聖歌》的問題不僅僅是內容不足，它本質上就是一個半成品，給人感覺這遊戲都沒測試就拿出來賣了，製作這個遊戲的人好像完全沒玩過刷裝備類射擊遊戲。遊戲發售後的一周里，每天都有新的嚴重問題被發掘出來。
粉絲們也開始忍不住思考：《聖歌》為什麼會變成這樣？
會不會《聖歌》原本就是一款單機 RPG，就像 Bioware 之前擅長的那種遊戲？
是不是 EA 強迫 Bioware 做一款《命運》的同類產品？
是不是 Bioware 強行把遊戲內容分割，方便之後做成 DLC 賣給玩家？
遊戲的裝備掉率是不是經由一個邪惡的 AI 系統控制？一個能夠分析玩家的行為並控制掉率的系統，它的終極目的就是讓玩家在遊戲里花更多的錢？
以上所有問題的答案，都是否定的。
下面這個關於《聖歌》的故事，是我們採訪了 19 位該遊戲開發與製作者後得出的故事，這是一個關於優柔寡斷，管理混亂故事；一個關於技術失策，人手不足的開發部門被寒霜引擎折磨得生不如死的故事；一個關於 Bioware 埃德蒙頓與奧斯汀兩個千里相隔的分部心存芥蒂的故事；一個開發長達 7 年的遊戲，主要敘事被重啟，主要設計被荒廢，領導層無法統一目標，也不願聽取意見反饋，導致實際有效開發時間只有 18 個月的故事。
也許更值得警醒的是，這是一個關於工作室危機的故事。
在過去兩年里，幾十位開發者陸續從 Bioware 離職，其中有不少是工作了十來年的資深業者。據一直在埃德蒙頓本部工作的老成員稱，抑鬱和焦慮像病毒一樣在工作室內部傳播，所有人都備受折磨，有的人不得不因為心理問題而花費數周數月休養，甚至因此離職。一位開發者說他們有時會找個沒人的小屋，關上門，然後放聲痛哭。
「人們既憤怒，又悲傷」他說。
在 Bioware 內部，一些觀點認為某種風氣非改不可了。《龍騰世紀 審判》的開發就是一場煎熬，這個遊戲的誕生建立在優柔寡斷和技術挑戰之上，遊戲可以說是在最後一年裡，所有人用無數個夜晚加班趕出來的。而它拿下了當年的 TGA 大獎可以說是這部分人最不希望看到的事情。
「埃德蒙頓一些人被徹底累壞了，他們好像冥冥之中期待著《龍騰世紀 審判》崩盤，好讓大家意識到種遊戲開發流程是不正常的。」一位 Bioware 前開發者說道。
這種風氣就是 Bioware 工作室內部，被稱作「Bioware 魔力」的東西，它讓大家相信無論整個遊戲的開發過程有多糟糕，所有事情都會在最後一個月奇蹟般變好，《質量效應》三部曲是如此，《龍騰世紀 起源》是如此，《龍騰世紀 審判》也是如此。一些 Bioware 的老員工經常用曲棍球棒的形狀打比方，它一開始平的，到最後突然就直線飛升。所以，即便項目看起來是一場災難，他們依然相信「Bioware 魔力」，配合足夠的加班，所有事情最終都會變好。
然而經過《質量效應 仙女座》和《聖歌》的矚目失敗之後，所有 Bioware 的員工都明白了這個想法現在行不通了。 Bioware 作為 RPG 名社的聲譽一再受損，不能再搞曲棍球棒的玩法了，或者應該說，這樣的態度和開發方式本身就是不可持續的。
無論如何，有一點是確定的：到了《聖歌》， Bioware 魔力不好使了。
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企業號丟了艦長在最早的時候，這個項目叫做「Dylan」。在 2012 年末到 2013 年初，《質量效應》三部曲的總監 Casey Hudson 和一小批系列開發者開始構想這個項目，希望它能夠像 Bob Dylan 改變音樂界那樣，讓整個遊戲界為之一怔。這個項目在 Bioware 內部是高度保密的，那時候大家都在趕製《龍騰世紀 審判》，很長一段時間這個項目參與圈子非常小。（以下改稱《聖歌》以方便理解）
《聖歌》的早期構想充滿了野心，而且在不斷變化，這時候項目還處於概念階段，遊戲的最終面貌還無法確定，大家只是把自己覺得最酷的想法先提出來。但有幾點大家都很明確：它肯定是一個動作遊戲，而且能夠和朋友一起玩，並且希望和《質量效應》以及《龍騰世紀》系列拉開區別，因此不會採用傳統的科幻或魔幻設定。
其中一個概念很快引起了大家的興趣：《聖歌》的故事發生在一個危機四伏的外星球，主角需要穿著裝甲防護服在野外行動，雖然是裝甲但也有點像 NASA 的宇航服。最終這點統一成了像「鋼鐵俠」，但是更現實，不那麼漫畫。
又過了幾個月，遊戲的核心概念越來越清晰：《聖歌》所在的星球應該是宇宙中的百慕大三角，無情的引力不斷地引來外星飛船以及各種災害。因此，這個世界充滿了危險的生物，而玩家處在星球食物鏈的底層，身邊所有的生物顯然都比玩家強大。一位開發者在描述《聖歌》的早期概念時用《黑暗之魂》《極黑地牢》《旺達與巨像》做比方，遊戲中充滿了巨大而恐怖的怪物，而玩家的目標就是儘可能地的存活。在一個早期原型中，玩家還可以攀附在這些巨型怪獸身上；此外還有天氣，大氣，以及環境的原型展示。
「我們的想法是，所有的環境內容可以隨時在內部調動，這樣各種不同的事件組合就會在遊戲中隨機發生」一位開發者說：「想像你在野外的某個地方，隨機發生的雷暴向你襲來。在一個早期演示中我們展示了這種動態環境，遊戲無需 Loading 就能立即產生天氣和季節的變化，比如從夏天到冬天再到秋天，你能清楚地看到雪花落向地面。我們真的製作出了能夠演示的版本，當時我們覺得這在技術上是可行的。」
在 E3 2014 的發布會上， Bioware 公布了一小段演示，這款當時還沒有名字的作品，最終成為了《聖歌》。
但最終遊戲成品和這段演示相差甚遠。
據參與遊戲的某位開發者透露，《聖歌》從始至終都是一款多人在線遊戲，但它最初並不是一款讓大家不停刷刷刷的裝備驅動型遊戲。在早期版本中，玩家將會和朋友組隊，從城市來到野外探索，然後儘可能的存活下來。角色將會穿著動力裝甲，和怪物近身纏鬥或射擊，但遊戲的主要目標是生存，拾取裝備是次要的。
例如遊戲的某個任務將會安排玩家組隊前往火山，找出火山噴發的原因，對抗危險的生物，並殺出一條返回基地的路。「我們整裝出發，完成任務，面對危機但安全返回，並且回味這一路上的驚險」。在一路上你也許可以搜刮一些外星飛船，然後帶回基地升級武器或者動力裝甲。
一位曾經參與過該項目的開發者說：「這個概念真的挺有趣的，最早那批參與這個項目的人都覺得這個主意不錯。」
但這些想法以及原型，最終有多少能真正實現，是一個未知數。
動態環境系統和巨型生物，在固定場景下或許還比較容易實現，但《聖歌》是一個無縫的開放世界，有成千上萬名玩家同時在遊戲中活動，工作室真的能實現這個目標嗎？以及，寒霜引擎真的能支持這些功能與特性嗎？
團隊帶著這些問題摸索前行，正當大家對這款作品充滿期待的時候，《聖歌》開發組遭遇了重大動蕩：他們的領導人，《質量效應》三部曲總監，《聖歌》的創意總監， Casey Hudson 在 2014 年 8 月宣布離職。
「埃德蒙頓工作室的新 IP 已經打好了根基，」Casey Hudson 在信中寫到：「團隊現在已經進入前期製作階段，我相信這個 IP 將重新定義互動娛樂。」
隨後，Jon Warner，這個此前一直在迪士尼工作，於 2011 年加入 EA 的新人來到了 Bioware 擔任遊戲的總監。
Bioware 的老員工喜歡把 Casey Hudson 以及其帶領的質量效應團隊比喻為《星際迷航》中的企業號，船長說什麼就是什麼，所有人的目標都非常明確，齊心協力。作為對比，龍騰世紀團隊則被比喻為海盜船，沒什麼目標，彎彎扭扭地駛過一個又一個港口，最後抵達目的地。
但現在，企業號丟了它的艦長。
即便如此，《聖歌》開發團隊中依然有不少人保持樂觀。《龍騰世紀 審判》於 2014 年末發布並廣受好評，之後龍騰團隊中的不少人加入了《聖歌》的開發，此時這支隊伍還充滿了希望與幹勁。
「當時 EA 發布了團隊健康報告」一位開發者說：「《聖歌》是整個 EA 所有團隊里精神狀況最好，士氣最高的。那段時間，真的，真的非常好。每個人看過原型之後都覺得它非常有潛力。有潛力，那時幾乎每個人都是這麼描述的。」
據一位當時還沒加入《聖歌》團隊的 Bioware 員工回憶，那段時間很多人在聊天的時候都會感嘆，慶幸自己選擇了《聖歌》，沒有加入《質量效應 仙女座》的開發，後者當時因為大方向的調整和技術上的難題，正備受煎熬。當時他們覺得，《聖歌》不可能遇到這些問題。
「我們花了好長時間糾正並明確遊戲的體驗，」另一位曾參與項目的人表示：「所以我們當時士氣非常高漲。我們花了那麼長時間來明確我們真正想要做的方向，現在只需要把它做出來就行了。」
但問題是，怎麼做？
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止步不前隨著開發的進行，團隊慢慢發現最初設想中的一些概念或難以在遊戲中實現。以玩家旅行和探索為例，《聖歌》的目標是構建一個龐大的、無縫的開放世界，但是玩家要以怎樣的移動方式來探索這個世界？動力裝甲有垂直起降的特性，團隊在原型版本中曾花了很多心思在垂直探索的方面，例如在懸崖峭壁間攀爬，但始終感覺不得要領。
飛行系統也是反覆地刪除又加入，來來回回重做了好幾次，總是找不到合適的感覺，因為大家總覺得飛行系統沒法帶來足夠的樂趣。探索方式的每次修改，都意味著地圖和地形設計要跟著拉伸或壓扁，以便適應新移動方式的需求。
在隨機事件的嘗試上也並不順利，隨機生成動態環境災害和動態敵人，佔用了團隊很大的精力，整個遊戲也非常依賴這個系統，可問題是大家發現這樣並不好玩。
與此同時，整個遊戲的背景故事也迎來了改動。
2015 年初期，《龍騰世紀》的資深編劇 David Gaider 加入團隊，它心中的《聖歌》與團隊在過去數年裡構想和嘗試的方向有明顯不同。Gaider 的風格是典型的 Bioware 風格：龐大複雜的反面角色，遠古的外星遺物。這讓那些希望本作有所不同的開發者感覺不滿。「團隊里當時反對的聲音不少，我猜大家不想看到一個科幻版的《龍騰世紀》。」「為什麼我們總是反覆講一個差不多的故事？讓我們做點不一樣的東西吧。」
我們就此向 Gaider 發出郵件詢問，他在回信中表示，自己加入這個項目的時候，《聖歌》的設計總監 Preston Watamaniuk 明確要求他往「科技與魔幻」的方向編寫劇本。
「我自己對此沒有意見，畢竟這算是我的強項，但確實從一開始我就聽到了很多反對的聲音。」Gaider表示：「大概他們以為這是我自己的主意，我也說不好，但無論我和我的人做什麼，都會有人用很不歡迎的語氣說，這個太《龍騰世紀》了吧。很多人都想對《聖歌》的故事指手畫腳，不斷的表達自己想要做點不一樣的意願，但他們又說不出具體想要做什麼，反正就是要做 Bioware 之前沒做過的東西。這讓我感覺特別抓狂。」
於是在 2016 年早些時候，Gaider 離開了 Bioware 。「隨著時間的推進，我發現自己越來越不想玩自己正在做的這款遊戲。」Gaider 表示。Gaider 的離職加劇了開發的混亂，因為《聖歌》整個故事劇情因為新編劇的加入而推倒重來。
「在 Bioware ，編劇設定是遊戲開發的根基，如果編劇出現反覆變化，這對其他部門的影響是毀滅性的。」一位開發者如是說道。
「艦長」Casey Hudson 的離職給團隊留下了難以彌補的空洞與失衡。掌舵《聖歌》的重擔落到了團隊的創意領導層上，其中包括遊戲總監 Jon Warner，設計總監 Preston Watamaniuk，藝術總監 Derek Watts，動畫總監 Parrish Ley，以及一小批最早參與這個項目的資深開發者。
在採訪中，一些現任以及前任的 Bioware 成員對這些領導者充滿了怨念和不滿，很多參與了《聖歌》項目的人都指責領導層優柔寡斷，管理混亂。「所有問題的根源就是缺乏主見和目標。」一位前 Bioware 開發者說道：「能不能告訴我們，我們到底在做什麼？沒有一個明確的目標，沒有任何一個總監能拍板說，來，咱們就這麼做。」
「他們好像永遠不會滿足，這個也想要，那個也想要。」「我想團隊大部分都覺得，自己根本不知道這遊戲要做成什麼樣，或者原本應該做成什麼樣，因為遊戲總是在不停的改。」
採訪了這麼多 Bioware 開發者，他們最常跟我提到的事情是：一群開發者開會，就某個創意方向討論，比如飛行的機制，比如魔痕的種族背景故事，等等。對於新提出的理念和改動，本該有人站出來拍板作出決定，然後依此方向繼續推進。但實際上沒有這個人，所以整個會議沒得出任何最終結論就散了。
「這樣的事情反覆發生，」一位《聖歌》的開發者說：「因為沒有人站出來做決定，很多事花了一年時間也沒理清。」
「要記住，在製作全新 IP，開創新遊戲類型，新技術，新風格，嘗試新東西的時候，每個人都要做一些艱難的決定。」
從 2015 年到 2016 年，《聖歌》的進展非常緩慢，網路基礎架構沒有搞定，任務機制沒有明確，環境和生物倒是設計了一些，但遊戲的基本玩法還沒定下來，遊戲的故事劇情在不斷的修改，遊戲整體進展非常遲緩。
在早期構想中，遊戲有多個城市，慢慢變成了一個城市和許多玩家自建的前哨站，然後又變成了一個城市與移動基地，最終變成了只有一個堡壘。至於早期關於生存遊戲的概念，早就消失。「這個時候遊戲的一些核心部分還沒有定下來，像製作材料，科技樹等等這類東西，」一位前 Bioware 開發者表示：「整個遊戲後端架構都還沒有敲定。」
就在這時，Bioware 的領導層不得不把更多的精力放在另一款遊戲上，這款作品已經臨近發售日了，讓他們每個人都頭疼不已，它就是《質量效應 仙女座》。
雖說《聖歌》是有點後院起火的跡象，但《仙女座》當時是已經火燒眉毛了。
讓問題進一步擴大的原因是，就算《聖歌》的團隊做出了一些決定，他們也得花上幾周，甚至幾個月之後才能看見實際效果。「當時有很多計劃，但當這些計劃真的做好之後，已經是一年以後了，遊戲已經完全變了」
這種遲滯的原因可以用一個詞來概括，這個詞近年來也同樣困擾著 EA 旗下的其他工作室，其中最著名的就是已逝去的 Visceral Games。這個詞，如今依然可以勾起許多人輕蔑的笑容或是悲傷的表情。
這個詞，當然，就是「寒霜」
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寒霜之痛「寒霜引擎渾身都是刺。」一位前 Bioware 開發者這麼告訴我，這可能也是 EA 旗下無數遊戲開發者共同的感受。
寒霜是 EA 旗下瑞典工作室 DICE 開發的一款遊戲引擎，或者說一系列遊戲開發套件。它原本是為射擊遊戲《戰地》設計的，由於 EA 前副總裁 Patrick S?derlund 的要求，在過去十餘年間 EA 旗下各工作室都開始使用這款引擎開發遊戲。其一大好處是節省了第三方引擎大額授權費用，並且工作室之間可以更方便的分享技術以及成果。2011 年， Bioware 著手開發《龍騰世紀 審判》時，開始轉向寒霜引擎，也面臨了它帶來的一些難題。
Bioware 以往使用的引擎中的一些基礎功能，像存檔讀檔系統、第三人稱視角，這些理所當然的東西在寒霜引擎里壓根就沒有。這意味著《審判》要用新引擎從頭造一遍輪子；《仙女座》也經歷過類似的苦難；《聖歌》是他們的第三個寒霜遊戲了，也許情況會好一些？
結果並沒有。
用寒霜引擎開發一款網路遊戲，而且還是 Bioware 從來沒有接觸過的，多人在線第三人稱射擊與動作遊戲，這給工作室的設計師，程序員以及美術師們帶來了各種新問題。「作為公司自用引擎的通病，寒霜的開發文檔自然是含糊不清，功能也全靠邪道拼湊；而且一些第三方引擎上常見的毛病，在寒霜上面也是一個不落。」一位前 Bioware 開發者說：「它也不是由你身旁一起工作的同事們設計的，所以你根本不知道為什麼這個功能是這樣工作的，或者那個東西為什麼要起那樣的名字。」
在《聖歌》的早期開發中，團隊逐漸意識到他們最初設想的很多概念，根本難以用寒霜引擎來實現。誠然寒霜引擎可以創造出龐大壯麗的關卡，但卻沒有合適的工具來實現早期原型中的那些大膽的設計與構想。慢慢的，那些環境與生存要素的設計，因為技術上的問題，在《聖歌》中一點點被削除。
「如果你在這個引擎上花點小心思，你確實可以用一些旁門左道的辦法來展現一些功能。但當你想把這個功能真正地做好，卻發現要耗費極大的精力，有時甚至做到最後才發現根本無法實現。」一位 Bioware 的開發者說：「然後你才知道，完了，我們得從頭造輪子才能實現這個功能了，這又得花老長一段時間。用這個引擎你總是不知不覺就給自己挖一個大坑。」
直到現在， Bioware 的開發者依然表示寒霜引擎成倍地放大了工作上的困難。因為開發工具不理想，關卡與遊戲機制的迭代就變得遲緩，本來幾分鐘就能解決的 Bug，需要幾天的反覆探討才能解決。
「如果一個小 Bug 也要花整整一周的時間才能修好，這就變相地鼓勵開發者逃避問題。」一位曾經參與《聖歌》開發的人說：「這時你就不願意花那麼長時間好好修復它，寧願想個花招把 Bug 糊弄過去。」
「對我來說，寒霜引擎最大的問題就是哪怕最基本的事，也要耗費大量精力。其他引擎一兩個人就能解決的小問題，到了寒霜裡面就變得特別複雜。」
「做遊戲已經很難了，做遊戲的過程中還得不斷與開發工具作鬥爭，這就更難了。」第三位開發者補充。零開始設計，而非沿用此前《審判》和《仙女座》已經設計好的系統。他們當然希望突出與其他遊戲的差異性，另外的原因也是因為《聖歌》是一款網遊。
Bioware 此前在《審判》中使用寒霜引擎做過一套道具管理系統，但這套系統不適用《聖歌》這樣的網遊，所以工作室又得重新製作一套新系統。「在項目快結束時，我們開始發牢騷，要是能沿用《審判》的基礎，沒準兒我們還能做一些更深層次的研發。但沒辦法，說來說去還是人手不足的問題。」
根據幾位開發者的透露，人手不足是《聖歌》團隊的常態，據說和同類遊戲《命運》或《全境封鎖》相比，《聖歌》的團隊規模可能只相當於別人的一個分部。這背後有很多原因，其中一個是 2016 年 EA 決定《FIFA》也開始使用寒霜引擎，《FIFA》系列是 EA 的重要收入支柱，因此 EA 從 Bioware 這邊抽調了很多有寒霜引擎工作經驗的開發者。
「很多有才能的工程師本應該為《聖歌》忙活的時候，卻被調去開發《FIFA》。」一位參與項目的人表示。
另外， Bioware 總部埃德蒙頓的冬天偏冷，氣溫有時能降到零下二三十度，相對其他宜居城市而言，更難獲得資深開發者的青睞。而且很多開發者聽到寒霜引擎也打了退堂鼓。
當 Bioware 的工程師遇到問題或者 Bug 時，通常他們只能向 EA 的寒霜引擎中心反饋，這個部門是專門向各個工作室提供技術支持的。但他們的人員也很有限，所以各個工作室爭搶寒霜團隊的工作時間也是常有的事，這種時候 Bioware 一般搶不過其他工作室。畢竟，單機 RPG 遊戲帶來的收入根本沒法和《戰地》或《FIFA》相比。
「從 EA 能得到多少寒霜引擎支持，和你工作室遊戲的收入情況是畫等號的。」一位開發者表示。缺少足夠的技術支持與幫助， Bioware 有再厲害的想法與規劃，也難以走上正軌。
就算不缺人手和技術支持，寒霜引擎的問題還是很明顯：它總是讓簡單的問題複雜化。這一點已經在《審判》以及《仙女座》上得到了驗證。「我們一邊要想辦法構造一個龐大的虛擬世界，一邊還得不斷和寒霜引擎作鬥爭，因為它壓根就不是為開發這類遊戲設計的。」一位開發者表示：「比如烘焙光照，需要花上 24 個小時，如果我們稍微調整關卡，我們又得完全重新烘焙一遍，這又是一個非常複雜的過程。」
寒霜引擎渾身的刺已經深深的傷害了《聖歌》的團隊，血正止不住地流淌。
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這和說好的不一樣啊？到了 2016 年底，《聖歌》已經進行了約四年的前期製作。正常來講一個遊戲此時應該進入正式製作階段了，即團隊對遊戲有完整的規劃並開始進入構建遊戲的階段。《聖歌》的一些開發者說，從那時候起，他們意識到團隊出問題了，覺得遊戲要完蛋了，自己很快就會和《仙女座》的同事們一樣，要遭遇發售前夜的趕工危機。然而領導層卻表示一切會如期解決的，只需要等待 Bioware 魔力。
「那我還能怎麼樣？我只能拋下以往的經驗，盲目地相信真的會有 Bioware 魔力」某位在場人士如是說，「很多資深員工都說最後一定會沒事，但我猜不那麼盲目相信的人一定難以接受當時的狀況」。
Bioware 的一位前開發者說，他們曾向主管們表達過擔憂，但卻被無視了。「 你要是跟管理者說，《審判》和《仙女座》的問題重現了，現在都到正式開發階段了，遊戲的核心玩法還沒整明白呢。」這就等於說「 咱們又犯以前的錯誤了，難道上次還沒得到教訓嗎？」開發者說。「 他們只會對此不屑一顧。」
接下來的幾個月，《聖歌》很自然地開始參照《命運》和《全境封鎖》等刷裝備射擊遊戲的玩法與遊戲機制，然而在 Bioware 內部提及《命運》是一種禁忌（當時參考的首選是《暗黑3》）。
一些當時的開發者表示，工作室領導層很忌諱將遊戲與《命運》進行比較。「我們被明確告知，這不是《命運》 」，一位開發者表示，「但它們確實很像，同樣的組隊下副本，槍戰，武器與魔法，大量類似的元素，很難不讓人把兩者關聯在一起。」
這位開發者補充說，因為領導層不想與《命運》作比較，所以他們也沒能在《命運》的優點中汲取靈感。「 我們應該關注《命運》這樣的遊戲，因為它們是市場領導者」這位開發者說道，「 Bungie 製作了最好的同類遊戲，我們當然應該看看他們是怎麼做的。」作為舉例他說，《命運》中的武器花樣繁多，這正是《聖歌》所缺少的，很大程度上是因為《聖歌》是由 RPG 團隊開發的。「我們知識存量和設計能力不夠，所以武器設計的多樣化沒能達到那樣的高度。」
Bioware 有一個老傳統，是在聖誕假期前製作演示版遊戲，員工們就能在假期把演示版遊戲帶回家玩。 2016 年的聖誕節輪到《聖歌》了。當時， Bioware 的領導層剛決定從遊戲中移除飛行系統，他們覺得沒辦法做出良好的飛行手感，所以聖誕節的演示版本是在平地上玩的。你在農田之中奔跑，朝一些外星人開槍。團隊中確實有些人認為這個演示版本很成功，但 Bioware 的大部分人覺得遊戲既沉悶又平凡。
2017 年初，發生了幾件大事。三月初，《質量效應：仙女座》發售了， Bioware 的大部分員工得以加入《聖歌》，其中包括 Bioware 奧斯汀分部的大部分人。蒙特利爾分部開始悄悄關閉，最終 Bioware 從三個分部變為了兩個分部。
同時， Bioware 的直屬領導， EA 前副總裁，瑞典人 Patrick S?derlund 試玩了聖歌的聖誕節演示版本。據三名知情人士透露，他當時對 Bioware 講，「我說這啥玩意兒？」（我們據此詢問了 S?derlund ，但他沒有回應我們的置評請求）。他對畫面尤其失望，他說：「咱之前說好的遊戲不是這樣的啊？」一位在場人士描述說。
隨後 S?derlund 召集了 Bioware 的一批高級員工飛往瑞典斯德哥爾摩，與 DICE 工作室的開發者會面。之後 DICE 派出了一支寒霜特攻隊，協助 Bioware 解決寒霜引擎的疑難雜症，並且對《聖歌》的畫面進行優化。
是時候打造全新的版本了。「 我們花了一個半月時間特地為 S?derlund 打造了專屬試玩版本」團隊中的一員說。為了能用漂亮的視覺效果來打動 S?derlund ，團隊徹底翻新了美術素材。然後經過熱烈的爭論，飛行系統也回到了遊戲裡面。
此前的幾年裡，《聖歌》團隊一直在糾結飛行系統的問題。遊戲中曾反覆加入過多種不同形式的飛行機制。在很長一段時間裡飛行能力是單一職業限定的。飛行確實很吸引人，誰不想穿著飛行機甲像鋼鐵俠一樣在天空翱翔呢？但另一方面來說飛行會破壞很多遊戲要素。開放世界遊戲往往不允許玩家在垂直方向大幅度移動，理由也很簡單；如果玩家能夠不受限制地飛行，那麼遊戲世界必須做出相應的調整。遊戲設計師就不能像以往一樣，簡單地放置山脈或牆壁來形成地圖的邊界。同樣令《聖歌》團隊擔憂的是，如果玩家能夠飛行，就會跳過重要的場景和劇情。
當時領導層已經決定徹底移除飛行系統，但他們又需要打動 S?derlund ，而飛行是他們在《聖歌》里創造的唯一能算是脫穎而出的機制，所以他們最終決定把飛行系統放回去。
據兩名製作者稱，一個周末的功夫，飛行系統就又回到遊戲里，而且也不清楚是永久的，還是只為了給 S?derlund 表演。「我們當時問過，飛行系統是假裝的還是真決定加回去？」而領導們只是說，「我們再看看吧。」
於是沒過多久，還是 2017 年春季， S?derlund 帶著隨行人員再臨埃德蒙頓，來到 Bioware 的辦公室。此時《聖歌》團隊已經徹底修改了藝術素材，並重新加入了飛行系統，他們希望這能給人留下足夠深刻的印象。
空氣中瀰漫著緊張的味道，在《質量效應：仙女座》的失敗後，如果 S?derlund 再次提出差評，誰也說不好將會發生什麼，項目的延續與 Bioware 的命運都是一個未知數。
「當時我們有一名測試人員反覆地練習遊戲的操作，以便能夠完美地掌握演示流程和計時。」一位當時在場的人士表示：「要在 30 秒的時間裡，操作機甲跳下懸崖，並且準確地滑翔降落到地面上」。
然後據當時在場的兩個人說， Patrick S?derlund 驚呆了。
「他轉過身來說：艾瑪呀，太流弊了，讓我再看一遍！」一位在場的人說。「他說：就來這個，我就要這個！」
幾周後， Bioware 向公眾展示了長達 7 分鐘的遊戲預告基本上就是由這段演示剪輯成的。 2017 年 6 月，這款原名為《超越》的遊戲緊急更名為《聖歌》，由 Bioware 的老闆 Aaryn Flynn 在 EA 的 E3 展台上宣布。第二天，他們在微軟的展台上播放了這段演示，這使得所有人，包括 Bioware 自己的開發人員，第一次了解到《聖歌》的真正玩法。
《聖歌》E3 2017演示
公眾不了解的是，即便在那時，《聖歌》仍處於前期製作階段。團隊成員說，當時遊戲在構思方面幾乎沒什麼進展，那段演示主要是靠猜測製作的。所以《聖歌》實際發布後與 2017 年 E3 上的演示看起來截然不同。
在真實遊戲中，玩家需要打開任務選擇菜單，並且等待一個 Loading 界面，才能離開塔西斯堡基地；而在演示中，這一切都是無縫進行的。演示中充滿了動態環境、巨型生物，這些在最終遊戲里很難看到。玩法上也有不同，在演示里立刻就能拾起並查看戰利品，在最終遊戲里需要完成任務才能拾取戰利品。
「在 E3 之後，給我的感覺就是，好吧，我們要往這個方向製作遊戲。」一位《聖歌》的開發者表示，「但我還是覺得需要一段時間整個團隊才能跟上步伐。而且這個過程將會很艱難，因為有太多問題需要解決。這個演示其實不是很貼切，很多地方都是假的，當然了 E3 演示基本都這樣你懂的。很多地方對我們來說是個問號，真的要做成這樣嗎？我們有這樣的技術嗎？有這樣的工具嗎？玩家究竟能飛到多高？這個世界應該做成多大？」
另一個開發人員說：「演示中的出現功能其實都還沒落實，當時很多問題都懸而未決」。第三位開發者補充道：「團隊從來就沒幹脆利落地走出前期製作階段，遊戲的玩法基礎一直沒確定下來，這就成了最大的問題」。
2017 年 E3 展上， Bioware 宣布《聖歌》將於 2018 年秋季推出。但實際上，此時他們連一個完整關卡都還沒製作出來。而接下來的劇情即將變得狗血。
連載導讀：BioWare 的《聖歌》為什麼如此糟糕？（下）
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