封建時代家族族長有多大權力，為何處死族人可以不經官府？

清代省、府、州、縣是地方自上而下的行政單位，州縣官治理一方，是和百姓打交道最多的父母官。不過，我們都知道，封建小農經濟社會，城鎮人口比例不高，大致只有20%左右，而大多數百姓都生活在農村。況且那時的交通不發達，一個州縣官想要管理好百姓，顯然也是不現實的。

因而，政府運用了另外一個組織系統，即家族組織，來管理地方是最有效的手段。聚族而居是中國古代村落的一個顯著特徵，村落是封建政權的基礎，封建基層政權的鄉、里或保、甲就設在村落之中。這樣，一個村落，從行政組織的政權系統來說是一個保若干甲，大的村落設數個保。

從家族組織的族權系統來說，它又是一個家族若干房，按血緣關係來劃分居民，形成傳統的家族組織。這兩類組織形式，許多地方是合二為一的。兩類組織的首腦也往往是同一個人，即保正、甲頭往往由族長充任，他們統治下的居民，既是全家族的成員，又是全村落的居民。

族長憑藉手中的族權，以家法族規為依據，對族人、村民進行管理和統治。凡族人遇事，必須先稟告族長進行處理，不得擅自投訴地方政府。也就說，平時作為族人的村民必須絕對服從族權，把族權放在第一位。事實上，村民們平常也只認為自己是某一家族的成員，只知服從族長的統治，只有官府前來催納賦稅的時候，才會想起自己是封建國家的編戶居民。

正是因為村落居民蒙上了血緣和家族組織的外衣，所以官府在處理家族及其村民、族人的關係時，總是千方百計利用家族組織從中調解各種民事糾紛，緩和貧富矛盾，負責村裡公益事業的建築和管理，等等。家族組織承擔的這些職責還被寫入了家法族規，人人必須遵守。

利用家族組織對村民族人進行控制比行政手段來的更為高效，許多家族規定，族人之間的矛盾和糾紛，必須到族長那裡去解決處理，不允許族人自行其事，直接到官府去申訴。否則就要受到處罰，或不許入祠入譜，或遭毆打鞭笞。情節嚴重者，則由族長直接交由官府查辦。

在族人和村民的心中，家族組織十分崇高，家族組織的族規就是法律，祠堂就是法庭，族長就是他們地地道道的法官。可見，國家管理民眾的最低級行政單位並非是州縣，而是族長。畢竟在那個時代，刑事案件出現的幾率很低，也沒有人願意到官府去打官司。

國家和政府對家族組織及其族權往往也會給予扶持和認可，一種是精神獎勵，就是對有影響力的家族發布命令進行旌表，為他們封爵位，立牌坊，號召大家向他們學習。清代時，官府對六代以上同居不分家的家族，一般都要賞賜銀兩用來建造牌坊；二是物資上的獎勵，主要對那些有影響力的家族賜予布帛和免除賦稅，使他們在經濟上得到實惠。

三是法律上對家族制度進行保護，法律賦予或確認他們一些相應的權力，這些權力包括主持祭祀祖先、掌管和支配族產、主持和監督族人分家析產、族人戶婚田產糾紛的初級裁判權和違法族人的有限處死權。如果族長不行使這些權力，是要受到法律追究的。這就是我們在很多影視作品中，經常發現族長可以處死族人，其實這個也是有據可依的。

官府之所以會賦予族長這麼多的權力，主要還是因為州縣一級政權無法控制鄉里基層社會，必須讓族長全權代理官府。由於古代村落深深打上了家族和血緣關係的烙印，家族組織及其族權在維護鄉里基層秩序方面，對穩定專制統治具有重要的作用，換句話說，就是天高皇帝遠，家族主義才是基層民眾的根本。

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