加速研發自動駕駛卡車，戴姆勒買下Torc Robotics多數股權
雷鋒網新智駕按：作為世界最大的卡車生產商，戴姆勒可不願在自動駕駛時代掉隊。
最近，戴姆勒出手買下了 Torc Robotics 的多數股權，為的就是加快半自動駕駛商用卡車的部署並推動 Level 4 自動駕駛卡車的研發。
關於這筆交易的細節，戴姆勒不願透露太多，所以股權佔比和交易金額還是一個謎。如果一切順利，這次股權收購將在美國監管部門批准後完成。
雖然已經將多數股權交給了戴姆勒，但總部設在弗吉尼亞布萊克斯堡的 Torc Robotics 還是保留了較高的獨立性，這家公司還會以 Torc Robotics 為名繼續運營。
Torc Robotics 聯合創始人兼 CEO Michael Fleming 透露稱，現在的 Torc 團隊剛剛過百人，未來 Torc 將與戴姆勒卡車北美研發團隊（波特蘭研發中心）進行一系列合作。
現在的波特蘭研發中心是戴姆勒在北美的重要棋子，這裡的軟體工程師會與斯圖加特及班加羅爾的工程師一同協作，不斷改進戴姆勒的自動駕駛技術。
雖說自動駕駛技術最近幾年才剛剛大火，但 Torc 的歷史其實可以追溯到 2005 年。
當時，一群弗吉尼亞理工大學工程系學生設計並建造了三台自動駕駛汽車，他們的目標是拿下一場自動駕駛挑戰賽的冠軍，而這場競賽的主辦者就是自動駕駛行業的鋪路人 DARPA。最終，Fleming 和他的團隊拿下第八和第九名，而當年一共有 195 個團隊參賽。
一直以來，Torc 的軟體和感測器都主要面向商用、工業和軍用市場，不久前 Torc 才將目光投向消費級市場。
戴姆勒集團董事會成員 Martin Daum 認為，這次合作充分利用雙方在軟硬體方面的專長。他還透露稱，Torc 系統的測試將從美國高速公路開始，到時戴姆勒會用卡車連接客戶的主要物流樞紐。
據雷鋒網新智駕了解，預計今年晚些時候，戴姆勒的 Level 2 半自動駕駛卡車就會正式開始部署。
雖然駕駛員還得負責監督車輛的安全運行，但一系列輔助功能的加入能大幅減輕駕駛員的疲勞程度並提升道路安全性。
未來有了 Level 4 自動駕駛系統後，卡車就可以輕鬆日行千里，駕駛員只需在極少數情況下對車輛進行接管。
Daum 表示，除了為卡車研發自動駕駛系統， 戴姆勒還會為旗下乘用車準備類似產品，別忘了戴姆勒現在是世界第一大豪華車生產商。不過，Daum 稱兩套系統會有一個重要的不同。
「在乘用車上，我們可以充分利用車輛後部空間安裝各種感測器。半掛卡車可不行，我們只有拖車頭的控制權。」Daum 解釋。
在被問到 Torc 的系統什麼時候能在美國商業化落地時，Daum 稱原型產品可能很快就會部署，但量產產品恐怕得再花兩年時間。
戴姆勒卡車北美分部 CEO Roger Nielsen 表示，由於卡車駕駛員嚴重短缺，因此 Torc 這樣的自動駕駛系統市場前景相當廣闊。
據雷鋒網新智駕了解，今年早些時候，Torc 還將自研的 Asimov 自動駕駛軟體授權給了法國移動出行服務供應商 Transdev，後者的 16 座穿梭車今年就會在法國巴黎和魯昂街頭亮相。
「最近幾年電商業務蓬勃發展，市場對公路運輸的需求迅速增長，因此自動駕駛卡車大有可為。我相信自動駕駛卡車商業化落地的最快方式就是與戴姆勒合作，後者可是汽車市場的領跑者。」Fleming 在一份聲明中寫道。「與戴姆勒合作符合我們拯救生命的信條，同時這也是 Torc 賽車 12 年前跨過 DARPA 挑戰賽終點線後另一個重要的里程碑。」
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