印度的下一艘超級航母，很可能會是英國伊拉莎白女王號的近親

自2011年以來，印度海軍一直在積極籌謀建造第三艘航母「維沙爾」號（INS Vishal），從目前傳出的消息看，該艦雖然名義上屬於「維克蘭特」級航空母艦二號艦，但與首艦「維克蘭特」號將有很大不同。

「維沙爾」號的設計代號從「維克蘭特」號的IAC-I（自研航母-I）變更為IAC-II，排水量從後者4萬噸一舉躍升到6萬5千噸，在動力系統上不排除採用核動力推進的可能性，甚至就連起飛模式也可能從滑躍起飛改為電磁彈射起飛。完全可以這麼說，雖然「維沙爾」號在名義上仍屬「維克蘭特」級，但與首艦「維克蘭特」號完全是兩碼事。

印度空軍的「維沙爾」號計划上寫滿了雄心勃勃，奈何印度自身的科技實力，只能求助於國際造艦巨頭。目前印度政府已經向英國BAE系統公司、法國DCNS集團（法國國有船舶製造企業）、美國洛克希德·馬丁公司、俄羅斯國防出口公司（Rosoboronexport）發去了正式信函，徵求航母設計方案。

近日BAE公司透露了自己已經與印度開始討論以「伊麗莎白女王」級航母為基礎，在印度建造「維沙爾」號的可能性。英國人表示從設計上來看，「伊麗莎白女王」級航母與印度海軍提出的6萬5千噸級全電推進（IFEP）航母的要求最為接近，而且其設計已經在海試中得到了充分驗證。

雖然「伊麗莎白女王」級採用滑躍起飛/垂直降落方式，只能裝備F-35B和「鷂」使這類戰鬥機，但該艦當初在設計是就為彈射起飛/攔阻降落（CATOBAR）留下了充分餘地，不管印度海軍最終決定採用彈射起飛還是滑躍起飛（STOBAR）方式，都能進行靈活調整。這是「伊麗莎白女王」級相對與法國、美國、俄羅斯競爭對手的最大優勢。

「伊麗莎白女王」級在當年構型研究中，BAE提出了CATOBAR和STOBAR兩種設計共英國海軍選擇，最終後者勝出。雖然兩者在艦載機起降方式上截然不同，但CATOBAR和STOBAR仍能沿用大致相同的總體設計，最大不同僅體現在航母甲板布局、談何和攔阻裝置、艦艏滑躍甲板三大方面。

目前看來，印度海軍傾向於CATOBAR型航空母艦。據報道早在2010年中期，印度海軍人員就登上了美國海軍最新的「福特」號航母，評估了該艦了通用原子公司先進電磁飛機彈射系統（EMALS）。2017年特朗普政府批准向印度出售EMALS。

與印度「超日王」號和「維克蘭特」號航母的俄式滑躍起飛方式相比，電磁彈射起飛存在諸多優點。除了能讓艦載機滿載起飛並提高出動效率之外，EMALS能在彈射時微調施加在機身上的力量，降低彈射過載，提高飛機壽命，並能彈射重量範圍更大的機型，包括輕型無人艦載機。

印度海軍似乎也對BAE的方案很感興趣，2019年3月印度海軍參謀長蘇尼爾·蘭巴上將率領代表團訪問了英國，期間參觀了「伊麗莎白女王」號航母並與英國海軍交流了航母建造經驗。

作者：阿姆斯壯

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