劉備縱橫中原十餘載，為何以失敗告終，呂布部下切中要害
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今天的三國成語故事見於《三國演義》第十五回，發生在呂布奪取徐州之後，相關人物分別為袁術、紀靈、呂布和陳宮。原文如下：
且說袁術知呂布襲了徐州，星夜差人至呂布處，許以糧五萬斛、馬五百匹、金銀一萬兩、彩緞一千匹，使夾攻劉備。布喜，令高順領兵五萬襲玄德之後。玄德聞得此信，乘陰雨撤兵，棄盱眙而走，思欲東取廣陵。比及高順軍來，玄德已去。高順與紀靈相見，就索所許之物。靈曰：「公且回軍，容某見主公計之。」高順乃別紀靈回軍，見呂布具述紀靈語。布正在遲疑，忽有袁術書至。書意云：「高順雖來，而劉備未除；且待捉了劉備，那時方以所許之物相送。」
布怒罵袁術失信，欲起兵伐之。陳宮曰：「不可。術據壽春，兵多糧廣，不可輕敵。不如請玄德還屯小沛，使為我羽翼。他日令玄德為先鋒，那時先取袁術，後取袁紹，可縱橫天下矣。」布聽其言，令人齎書迎玄德回。卻說玄德引兵東取廣陵，被袁術劫寨，折兵大半。回來正遇呂布之使，呈上書札，玄德大喜。關、張曰：「呂布乃無義之人，不可信也。」玄德曰：「彼既以好情待我，奈何疑之！」遂來到徐州。布恐玄德疑惑，先令人送還家眷。
按照小說的情節發展，袁術得知呂布奪取徐州後，以提供錢糧、馬匹為誘餌，邀請呂布派兵夾攻劉備。劉備聞訊後，立即從盱眙撤退。此時，袁術突然反悔，又要求呂布活捉劉備。呂布大罵袁術失信，打算率兵進攻袁術。陳宮向呂布建議，給劉備一條生路，讓他駐紮小沛。日後可以讓劉備作為馬前卒去進攻袁術。最終呂布採納了劉備的建議，不僅讓走投無路的劉備有了容身之地，還將之前俘獲的兩位夫人都還給了劉備。
本文要介紹的成語，是陳宮口中的「縱橫天下」， 意為在天下任意往來，沒有阻擋。語出元代陳以仁所著雜劇《存孝打虎》第一折中的「黃巢縱橫天下，朝中文武並不以社稷為重。」
小說中提到的袁術利誘呂布夾擊劉備的故事情節，是歷史的真實。據《三國志?先主傳》載：「先主與術相持經月，呂布乘虛襲下邳。下邳守將曹豹反，間迎布。布虜先主妻子，先主轉軍海西。」在此期間，袁術寫了一封信給呂布，希望呂布能與自己一起夾擊劉備。這封信的具體內容見於《三國志?呂布傳》注引《英雄記》。袁術在信中提到：「將軍連年攻戰，軍糧苦少，今送米二十萬斛，迎逢道路，非直此止，當駱驛復致；若兵器戰具，它所乏少，大小唯命。」
至於小說中提到的呂布與劉備之間的和解，儘管結果相同，卻過程卻與歷史記載稍有差距。小說中提到，讓劉備駐紮小沛是出自陳宮的建議。而在真實的歷史當中，此時與陳宮無關，完全是呂布的主意。《三國志?先主傳》注引《英雄記》載：「備軍在廣陵，飢餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼，欲還小沛，遂使吏請降布。布令備還州，並勢擊術。具刺史車馬童僕，發遣備妻子部曲家屬於泗水上，祖道相樂。」
劉備向呂布投降，理由非常簡單，是因為此時的他已經走投無路，為了生存下去也只能如此。但當呂布作出收留劉備的決定時，不少部將也提出了疑問。《三國志?先主傳》注引《魏書》載，有不少將領向呂布提出：「備數反覆難養，宜早圖之。」不過，最終呂布不僅收留了劉備，還將這些將領的意見告訴了劉備。
為何呂布的部將們會認為劉備「反覆難養」呢？這與之前劉備的經歷有著直接的關係。自劉備闖蕩中原之後，先後投靠了諸多割據勢力。早年他投靠過同窗公孫瓚，之後又背叛公孫瓚投靠陶謙。等劉備登上徐州牧的寶座之後，又放棄了與公孫瓚集團同盟的立場，轉而投靠與公孫瓚為敵的袁紹集團。通過這些經歷，呂布的部將們得出一個結論，認為劉備事主不忠，充滿野心，故此提醒呂布。只可惜呂布與劉備是同一類人，臭味相投，放鬆了對劉備的戒備之心。最終，劉備在白門樓上的一句話要了呂布的命。
站在客觀的立場上來看，呂布部將之語道出了劉備闖蕩中原失敗的根本原因。儘管劉備禮賢下士，深得士人尊重。但其「反覆難養」的品質卻引起了各大割據勢力的警惕。周瑜就曾經說過這樣一句話：「劉備寄寓，有似養虎。」早年間劉備的運氣不錯，遇上了公孫瓚、陶謙、袁紹、劉表之流，每次都是詭計得逞。但當他遇上了曹操後，其真實面目就被曹操一眼看穿，對其毫不留情。因此，劉備也只能節節敗退，最終只能偏安一隅，難以在中原立足。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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