歷史上第一個稱為太上皇的是秦莊襄王（即子楚）

歷史上第一個稱為太上皇的是秦莊襄王（即子楚）

中國的太上皇，是中國皇權政治的特產，是「家天下」的特有現象。辭書對「太上皇」的解釋是：皇帝的父親，也叫太上皇帝，簡稱為上皇。由皇帝而太上皇，倘若用現代政治術語來表述，則應稱之為由「一線」而退居到「二線」。如此具有誘惑力，引無數英雄竟折腰，本應從生坐到死的皇帝寶座，有什麼人願意禪讓給自己的兒子甚至其他不相干的人，而自己「下崗」去「退居二線」呢？這其中一定有或迫不得已，或如之奈何，或享樂第一，或雖退居幕後仍可指手劃腳等等各不相同的原因。為了更好地以古鑒今，還是讓我們認真地檢索史籍，去細數一下歷史上的太上皇現象吧。

歷史上第一個稱為太上皇的是秦莊襄王（即子楚）。但他這個「太上皇」卻是在死後二十六年，即公元前221年，由剛自稱為皇帝的秦始皇追尊的；另一個太上皇則是漢高祖劉邦的父親劉太公。劉太公這個太上皇比子楚強，是活著的時候由剛當上皇帝的兒子劉邦尊封的，這讓太公起碼還是擺了一下當太上皇的派頭。不過，這兩個早期被尊為太上皇的人，在性質上是和後來的太上皇完全不相同的。

第一個出現的「正牌」太上皇是晉惠帝司馬衷。這是中國歷史上有名的「白痴」皇帝，他上台後，很快就發生了「八王之亂」。永寧元年（公元301年）正月，趙王司馬倫改元建始，直接把晉惠帝趕下了台，自己做起了皇帝。或許是認為弱智的司馬衷不會對他剛到手的皇位構成什麼威脅，亦或是要做一點什麼姿態使他的奪位更名正言順一些，司馬倫不但沒有殺掉司馬衷，反而假惺惺地將他尊為「太上皇」，遷於金墉城，改城名為「永昌宮」。論輩分，司馬倫是司馬衷的叔公（叔祖父）；看來，所謂太上皇是皇帝的父親一說，也不是十分精確，司馬衷的故事就是侄孫做了叔公的「太上皇」。可見，政治權力的角逐，通常是以需要為前題的。司馬倫皇帝寶座還沒坐熱，就遭到其他王爺的武裝聯合反對，經過二個多月的血戰，雙方死了近十萬人，最終，司馬倫不但被趕出了龍庭，連腦袋也弄丟了。司馬衷又被人擁上了皇位，繼續當他的傀儡皇帝。

北魏獻文帝是與晉惠帝這個被人搬來弄去的「太上皇」完全不同的類型，這是一個「厭倦政務」的典型。北魏獻文帝拓跋弘，十二歲就當上了北魏皇帝，《魏書.顯祖紀第六》評論：「聰睿夙成，兼資能斷，其顯祖之謂乎？故能更清漠野，大啟南服。而早懷厭世之心，終致宮闈之變，將天意哉！」就是說他聰明睿智，剛毅果斷，南征北討，四海清晏，是一個頗有作為的皇帝。可他卻厭倦政務，常有遺世之心，二十歲左右，他就準備「離休」，將皇位禪讓給叔父京兆王拓跋子推，而不是傳給五歲的太子拓跋宏。這一舉動，不僅讓朝廷上下驚愕不已，更是招來一片反對之聲，有的大臣甚至威脅要「刎頸殿廷」，以此誓死反對。「離休」決心已定的拓跋弘，遂改變禪位給叔父的主意，將皇位傳給了五歲的太子拓跋宏，並改元延興。按群臣之意：「今皇帝幼沖，萬機大政，猶宜陛下總之，謹上尊號太上皇帝。」（見《魏書.顯祖紀第六》）可惜這個太上皇帝命不長，二十三歲就崩於永安殿。

北齊的高湛、高緯父子倆，可謂是不顧國家安危，一心專事行樂，把享受放到第一的「太上皇」。

高湛是北齊的第四任皇帝，史稱武成帝。高湛生性好玩，佞臣和士開公然勸他不必為政事勞心費神，應當趁年輕及時行樂，「一日取樂，可敵千年」，此言正中下懷。可是，當時的外部環境又很不利於行樂，北周聯合突厥屢屢向北齊發動攻擊，干戈不息，委實惱人。由是，高湛乾脆把皇位傳給了太子高緯，自稱「太上皇」，專職行樂玩耍去了。

高緯，史稱後主，其玩心比乃父更甚，正所謂「一代更比一代強」。儘管此時北周日益強大，虎視眈眈，志在吞齊；江南陳國亦隨時準備趁火打劫，可高緯仍然在當他的「無愁天子」，還自編自彈自唱《無愁》曲。當周兵一路衝殺過來，圍攻齊都鄴城時，「無愁天子」再也沒有了演唱《無愁》曲的洒脫了，而是愁眉苦臉，無計可施，唯一能想出的法子是向老爸學習，自己去當太上皇，把皇位讓給年僅八歲的兒子高恆。國難當頭，一推了之，唯有「無愁天子」才能想出如此荒唐的「高招」。而且，這樣的做法，為後來的昏庸天子開了一個大大的壞頭。事實上，高緯的太上皇只做了一個月，便當了俘虜，接著又被砍了頭。看來，又要當天子，又想推御責任的事，是做不得的。

南北朝時期真可謂是個亂世，就是各個割據小國的天子也做得亂七八糟。北齊的高湛、高緯是為了及時行樂、推御責任而當太上皇；而北周宣帝宇文贇，卻是因沉湎於淫穢而當太上皇。

當正值年富力強的北周武帝宇文邕，在完成統一北方大業，準備向南發展的時候，不幸駕崩，年僅三十六歲。而更年輕的太子宇文贇即位，是為北周宣帝。這個年輕的皇帝，當父皇辭世，還在大行喪禮期間，他不但面無悲戚之色，還睜著一雙色眼，挑選曾經服侍過先皇的宮女，逼著與其淫亂。並遍選天下美女，充實後宮。為了一心一意淫樂，只做了不到一年皇帝的宇文贇，便效法北齊的行樂父子太上皇，把皇位禪讓給了年幼的太子宇文衍（後改衍為闡），自己當起了天元皇帝，即太上皇。自從當了天元皇帝後，更是以淫樂為要務，整日沉湎於聲色之中，常酗酒宣淫於後宮，十天半月不出來。宇文贇除了喜歡酗酒行淫外，對「天」字也情有獨鍾，自稱天元皇帝，居住處稱為天台，尊稱皇太后為天元皇太后，所戴冠冕稱為天元冠，打人的刑杖亦稱為「天杖」。也許淫亂太甚的因果報應，天元皇帝只當了一年多，便暴卒於天德殿，時年二十二歲。

宇文贇死後不到一年，由孤兒寡母掌國的北周，便被隨王楊堅不費兵刀、輕而易舉地奪了去，更國號為隋。楊堅就是隋文帝，隋開皇元年（公元581年）五月，年僅九歲的原北周靜帝宇文闡，便不明不白的死了。

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