體重最大的肉食性貓科動物——東北虎

東北虎，又稱西伯利亞虎，起源於亞洲東北部，有三百萬年進化史。是現今體重最大的肉食性貓科動物，在所生存的空間里，位於食物鏈的最頂層。東北虎前額上的數條黑色橫紋，中間常被串通，極似「王」字，故有「叢林之王」之美稱。

因為大面積砍伐森林，大量捕殺食草動物，人類為取虎骨、虎皮亂捕濫殺的行為，造成東北虎數量的急劇減少。在中國的東北虎數量僅十隻左右。

東北虎會因性別不同，在體型上有很大的差異。

成年雄性平均重量250公斤，體長約為2.3米；

成年雌性平均重量170公斤，體長約為2米，肩高1.1米左右，尾長1.3米左右。

記錄在案的最大東北虎，426公斤，也就是說有852斤重。

東北虎和人體型對比

體型僅次於東北虎另一種陸上肉食性動物是孟加拉虎，它是虎種的一個亞種。

關於老虎的祖先，有2種說法。第一種華南虎被認為是所有老虎的祖先，因為在虎的各個亞種中，華南虎的頭骨結構最接近於原始的虎。

第二種中華豹被認為是所有老虎的祖先。根據化石、蛋白質與遺傳物質DNA的最新研究，科學家們認為老虎的發源地是在亞洲東部。老虎的祖先可能都是由挖掘自中國大陸陝西、河南一帶，生活在二百多萬年前的古中華豹(Panthera palaeosinensis)演化而來。

東北虎分布範圍

儘管身軀龐大，東北虎其實相當靈活，奔跑時可以達到時速72公里。東北虎是典型的山地林棲動物，在北方的落葉闊葉林和針闊葉混交林，在中國東北地區，也常出沒于山脊、矮林灌叢和岩石較多或礫石塘等山地，以利於捕食。東北虎也擅長游泳，但不會爬樹。

他們游泳時，前面兩掌如同船槳般、在水中交互滾動前進。老虎十分愛泡在水裡，尤其是對於生活在熱帶、亞熱帶地區的虎就更是如此，水能夠有效降低過熱的體溫，所以每當追逐獵物的劇烈活動後，老虎往往先要泡一個澡，休息一會兒之後才開始進食。

東北虎常單獨活動，只有在繁殖季節雌雄才在一起生活。東北虎在冬季發情交配，發情交配期一般在11月至翌年2月份，發情期間，虎的叫聲特別響亮，能達2千米遠。

母虎和幼仔在一起生活2-3年，在此期間雌虎不發情交配，故在自然條件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次。

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