辣條、老乾媽辣醬、麻辣火鍋、剁椒魚頭……中國人的飲食簡直無辣不歡，近年來辣椒更是C位出道，《2018全國調味品行業藍皮書》數據顯示，全球吃辣人群達到25.24億人，辣椒全球交易額已經超過2873億元。

先不講四川、重慶、貴州、湖南一帶嗜辣大省的人民對辣的痴狂，每每有火鍋局，我身邊一些江南水鄉柔女子一手毛巾，一手夾著剛從紅油辣鍋涮出來的麻辣牛肉，吃起來一把鼻涕一把眼淚，但奇怪的是，看著他們越吃辣反而越爽，完全停不下來！辣究竟施了什麼「鬼術」讓人慾罷不能？

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「辣」竟是一種身體警報，為啥還讓人這麼爽！

人們常說「酸甜苦辣咸」，往往誤以為「辣」是一種味覺。殊不知，「辣」是一種痛覺。辣椒里富含辣椒素（capsaicin, 化學名稱:反-8-甲-N 香草基-壬烯基醯胺），早在19世紀中後期就被人發現並提取出來，之後人們發現辣椒中的辣椒素會通過刺激人口腔中的辣椒素受體（TRPV1），激活痛覺神經傳導通路，產生一系列如灼熱、出汗、刺痛等生理反應。

而這些反應，其實是神經系統接收到痛覺信號時對身體發出的「警報」。那既然吃辣會有這麼多看似不太舒服的生理反應，為什麼還是有很多人選擇吃辣並且欲罷不能呢？

每當你感覺到 「辣」時，身體產生的這種痛覺會自動拉響警報，辣椒素會刺激味蕾，使你出汗、灼熱、刺痛，以及心跳、呼吸加速，進而刺激大腦對這種痛苦作出反應，釋放止痛類物質內啡肽和多巴胺（對，就是那種戀愛的感覺啦~~），隨著這些物質在體內不斷積累，會使人產生愉悅的感覺。要知道內啡肽鎮痛作用比嗎啡還要強，從而產生那種愉悅快感，而這也正是你越吃辣椒越心神搖曳、欲罷不能的原因。

既然有人「談辣垂涎」，為何有人「談辣色變」？

在生活中我們不難發現，大多來自四川、重慶、貴州、湖南等地的小夥伴吃辣能力那叫一個6666。當然，像我這樣「談辣色變」的也大有人在，一沾辣就是弱雞，感覺全身發麻，連連喘氣，只能大灌飲料解辣。莫非愛吃辣的人在一定程度上是天生的？ 但我們這種吃不了辣的人又是為啥？

一個人是否能吃辣、愛吃辣與環境、自身的基因也密不可分。例如，嗜辣省份人民的食辣習慣的養成與所處的地理和吃辣環境密有關，而前面提到辣椒素會刺激人口腔中的辣椒素受體，有些人天生辣椒素受體（TRPV1）較多，等量的辣椒素就會使他們產生更大的刺激，這樣的人會對辣椒比較敏感，耐受程度也就比較低；相反有些人TRPV1表達低或者基因發生突變，這樣就會使受體活性大大降低，這些人勢必對辣椒素有更高的耐受性，意味著他們更能吃辣。

從心理學分析，辣椒「成癮」也可能是種自虐

縱觀周遭，除去川湘菜是飲食主流，涮辣鍋、吃紅油麻辣火鍋、麻辣串串或小龍蝦等更是成為聚會和夜宵上的一種流行文化，這不乏與當下工作節奏加快，人們想緩解壓力、釋放情緒有關。畢竟吃辣帶來的「痛感」真能讓人爽一下，許多科學家還從吃辣者的心理學角度分析了一下人們的這種「自虐」感。

一種說法是「純粹接觸效應」理論，他們認為人對於吃辣的喜愛與複雜多元的社會文化心理因素有關，外界如果有刺激頻繁出現影響到人，伴隨著一次次的吃辣經歷，人們會逐漸對其產生偏好。

比如，一部分人會因為吃辣所帶來的疼痛反應或者更劇烈的如腹瀉等反應而逐漸減少辣椒的攝入量，從而減少負面體驗；而另外一部分人則會對辣椒「成癮」，從剛開始的不習慣吃辣到習慣吃辣，然後不斷通過提高辣椒攝入量來增加味蕾刺激，逐漸產生「辣癮」。

另外一種說法是「良性自虐」理論，通俗來講就是人喜歡吃辣與喜歡看恐怖片，喜歡玩過山車蹦極這種刺激運動一樣，是一種主動尋求負性體驗的行為，雖是「自虐」，但這種方式跟我們上述所提到的 「辣」作為一種痛覺，能刺激大腦釋放止痛類物質內啡肽相似，隨著內啡肽的不斷積累，會使人很爽。

吃辣帶勁歸帶勁，像不愛吃辣的小夥伴在扛不住的時候，總要喝一口冰冰的水或飲料，不僅解辣還挺爽，這又是為什麼？因為辣椒素受體TRPV1不僅是疼痛感受器，同時也是高溫感受器。TRPV1對辣椒素的刺激作出反應時，大腦不僅會感知痛，也會同時感知熱，而「冰水」則在一定程度上抑制了TRPV1作為熱受體的活性，也就相應的減少了對於「辣」所帶來的灼熱刺痛的不愉快體驗了！

食辣者無辣不歡，「辣」雖然能帶來刺激的感官體驗，但不能吃的小夥伴可也彆強撐。另外，對於很多剛做完手術的康復人群以及一些醫生叮囑戒辛辣飲食的患者，還是要注意飲食，別貪一時嘴上之歡而置身體於不顧！

圖片來源：圖蟲創意、SOOGIF、GIPHY

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