慈禧為什麼會讓曾國藩的兒子，擔任駐英大臣？

曾國藩在晚清政壇上，有極為顯赫的聲勢。他創立湘軍，推行洋務。一生經世致用，一手錦繡文章，受到很多人稱讚。曾國藩也是清朝歷史上少數得到封爵的漢人大臣，被封為一等毅勇侯。這個爵位後來被他的次子曾紀澤繼承（曾國藩長子早殤）。

同治十三年，曾紀澤為父親守孝三年期滿後，準備入京敘職。誰料半路聽聞母親去世，曾紀澤立刻返鄉，為母親再守孝三年。期間同治駕崩，光緒繼位。光緒年幼，朝堂大事由兩宮太后和恭親王奕訢等人處理。兩宮太后中，慈安太后遇事諾諾，沒有太多主見。垂簾聽政時，大多默默無言。一般大事，都由恭親王奕訢和慈禧決議。

光緒三年，曾紀澤入京，被兩宮太后和皇帝召見。不久後，被授予重任，擔任駐英、法大臣，處理外交事務，並負責訂造艦船。同時兼任正四品的太常寺少卿。

光緒元年，清朝籌建水師，考慮到清朝現有工業造船能力，水師中相當一部分艦船需要依靠向列強訂購，滿足軍用。此事關係到海防布局，這項任命不僅難在需要遠赴重洋，訂造艦船，更需要懂得跟列國打交道。

清朝長期閉關鎖國，以天朝上國自居，對國際公約十分模糊。作為一個國力貧弱的國家，即便是推行「槍炮外交」的年代，國際公約也是一個很好的武器。當時中國不僅對國際公約十分陌生，更極為保守。

官場上，保守頑固的官員，仍占多數。辦理外交事務，辦好了不會得到讚賞，辦壞了就容易被扣上一個「漢奸」的帽子。曾國藩當年就在外交上栽了跟頭，備受責辱。

對於赴海外擔任使臣的難度，曾紀澤跟慈禧等人，都有預料。在赴任以前，慈禧把曾紀澤召到養心殿談話。慈禧說了：「這些人明白理的少，你替國家辦這等事，將來這些人必然有人罵你的時候，你卻要任勞任怨。」

曾紀澤回答：「臣從前讀書到事君能致其身一語，以為人臣盡忠則盡命，是到了極處。觀近來時勢，見得中外交涉事件，有時須看得性命尚在第二層，竟須拼得將聲名看 得不要緊，方能替國家保全大局。」（註：來源於《曾惠敏公遺集日記》）

曾紀澤的這番表態，對於慈禧等人而言，無疑非常受用。對於慈禧等人來說，辦理外交事務，能力是其次，忠心最重要。如果對朝廷不忠心，將來後患極大。尤其是採購艦船這類牽扯利益極大的事項。

不過，曾紀澤能夠那麼快被委以重任，自然離不開曾國藩的影響。曾國藩當年擊敗太平天國後，主動解散湘軍，受到朝廷信任。他在官場上的人脈極為深厚。這既跟他的戰功有關，也得益於他的為官做人之道。這一點在《曾國藩家書》里，可以看出。

曾國藩去世後，朝廷擔任重要職位的門生下屬仍然極多。最有名的便是時任直隸總督兼北洋大臣李鴻章。李鴻章早年曾入曾國藩幕府學習，受曾國藩教誨頗多。

在曾國藩幫助下，李鴻章才創建湘軍，立下一番功績。李鴻章一直也以曾國藩的門生弟子自居，認為自己在辦事外交上，受益曾國藩頗多。曾紀澤踏上仕途後，李鴻章自然會協助。

要做官，李鴻章自然會提拔。而曾紀澤要採購的艦船，跟李鴻章率領的北洋水師關係極大。兩人關係的特殊，自然不必多言。

即便後來李鴻章提議罷免曾紀澤，兩人關係並未破裂，仍一起努力創辦北洋水師，籌措北洋水師的章程和經費。除了李鴻章，恭親王、兩宮太后對曾國藩的印象也不差。愛屋及烏，對曾紀澤也敢於委派重任。

曾紀澤雖然可以依靠父親的餘蔭，但自身本事也不差。當年守孝時，曾紀澤擺了《韋氏詞典》等書籍，開始零基礎學英語，了解西洋文化。在當時，這是一個非常罕見的舉動。

很多士大夫們仍把西洋列強視為蠻夷，蠻夷的語言，自然沒有必要學習。比較有意思的一點在於，曾國藩當年守孝的時候，擺的是《禮記》、《周儀》、《儀禮》。

到外國擔任使臣時，曾紀澤細心學習。從國際公法，到各國風俗人情，歷史習俗，工商業以及社會的發展情況，都做了詳細的了解。又身體力行，在使館區提倡廉潔奉行，不搞奢靡貪污。曾紀澤的這個做法，不僅贏得朝廷的信任，外國人也願意跟他交往，認為他的品行值得相信。

尤其是後來配合左宗棠收復新疆，跟沙俄談判，收回大片國土。曾紀澤的外交表現，絕對可以成為晚清外交史上納入研究的案例。

這也是為什麼，清朝後來罷免曾紀澤不久，又很快授予他新的職位。因為國力貧弱，人才難得。光緒十六年，曾紀澤在北京去世想，享年52歲，清朝特加追贈「太子少保」銜，賜謚「惠敏」。

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